En el sedimento a dos millas bajo la superficie del océano, los investigadores han encontrado un tesoro de clamidias.
El descubrimiento fue realizado por un equipo de científicos de la Universidad de Uppsala y la Universidad de Bergen, que habían viajado a una región del Océano Atlántico Medio para estudiar la composición química del sedimento del fondo del océano.
Hicieron el descubrimiento mientras analizaban muestras cerca de un respiradero hidrotérmico llamado Castillo de Loki, a medio camino entre Noruega y Groenlandia en el borde del Océano Ártico.
El descubrimiento de esta diversidad ampliada en los sedimentos marinos profundos fue bastante sorprendente, porque no esperábamos encontrar Chlamydiae en este tipo de ambiente», dijo Thijs Ettema de la Universidad de Uppsala, a Newsweek.
«Todos los estudios anteriores han señalado que las Chlamydiae necesitan un organismo huésped para sobrevivir, y estos organismos huéspedes están ausentes en los sedimentos marinos que muestreamos.
«Nuestro trabajo representaría la primera indicación de que las clamidias son capaces de sobrevivir fuera de un organismo anfitrión.
Si bien la clamidia es más conocida como una enfermedad de transmisión sexual entre los seres humanos, la bacteria también afecta a vacas, pollos, ovejas, cerdos y koalas.
El equipo aún no tiene claro cómo clasificar la nueva forma de clamidia, pero las muestras recogidas hasta ahora apuntan a la existencia de docenas de nuevas cepas, y potencialmente incluso nuevas especies de la bacteria.
Encontramos una amplia diversidad de nuevas Chlamydiae, tal vez más de cien. Es un poco difícil precisar este número exactamente, ya que la definición de ‘una especie’ es bastante difícil,’ dijo Ettema.
«Las bacterias descubiertas relacionadas con la Chlamydia están sólo distantemente relacionadas con los patógenos humanos».
Comparten una ascendencia común que se remonta a varios cientos de millones de años, y tal vez más de mil millones de años para algunos de los linajes descubiertos.
Mientras que las clamidias recién descubiertas pueden vivir fuera de un huésped, a diferencia de las que infectan a los humanos, los investigadores hasta ahora no han podido cultivar ninguna de ellas en un laboratorio.
Esto sugiere que todavía pueden depender de la presencia de otra vida microbiana en el sedimento submarino para prosperar y sobrevivir a la presión extrema y a la falta de oxígeno.
Hemos encontrado que el grupo Chlamydiae es mucho más diverso de lo que se suponía, y también tienen un estilo de vida más diverso de lo que se pensaba, pudiendo vivir fuera de un organismo anfitrión», dijo Ettema.
«Dada su abundancia en algunas de las muestras que examinamos, estas Chlamydiae podrían tener un impacto ecológico significativo en el medio ambiente en el que viven».