Los corales pétreos proporcionan un hábitat para una cuarta parte de las especies del océano. Sirven como la pieza central de un rico y diverso ecosistema, por lo que su reciente comportamiento preocupa a los científicos. Nuevas investigaciones muestran que los corales pétreos de todo el mundo se están refugiando en un modo de supervivencia mientras se preparan para una extinción masiva, según un nuevo estudio publicado en Scientific Reports.
El equipo internacional de investigación estaba compuesto por científicos de Nueva York, California, Israel, Inglaterra y Alemania. Observaron un conjunto de comportamientos que corresponden a una respuesta de supervivencia acorde con la forma en que se comportaron durante la última extinción masiva hace 66 millones de años, según el nuevo estudio.
«Cuando finalmente juntamos todo esto y vimos el resultado, para mí fue ese momento en el que los pelos de la nuca se ponen de pie», dijo el biólogo marino David Gruber, de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, a Newsweek. «Fue como, Oh Dios mío, [los corales] están haciendo exactamente lo que hicieron en ese entonces.»
Los investigadores tenían una rica historia de corales para comparar con las especies modernas. Los esqueletos de coral dejan un registro fósil indeleble y con fecha de caducidad para que los científicos examinen las condiciones que llevaron a su muerte. Los científicos pudieron comparar esos fósiles con las 839 especies de coral que figuran en la lista roja de especies amenazadas reconocida por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, como informó Newsweek.
Los científicos examinaron los rasgos de los corales que sobrevivieron al último gran acontecimiento de extinción. Descubrieron que los coloridos y ondulados corales que atraen a los buceadores no duraron. Los que sobrevivieron son los que forman pequeñas colonias y buscan aguas profundas, que son los mismos que muestran signos de prosperar hoy en día, como informó Newsweek
«Fue increíblemente espeluznante ser testigo de cómo los corales están ahora exhibiendo los mismos rasgos que en el último gran evento de extinción», dijo Gruber, en una declaración publicada por el Centro de Investigación Científica Avanzada de la CUNY. «Los corales parecen estar preparándose para saltar a través de un límite de extinción, mientras nosotros ponemos el pie más adelante en el pedal».
Los arrecifes de coral de todo el mundo están luchando. Recientemente, un misterioso virus ha eliminado grandes franjas de corales del Caribe, una ola de calor marina amenaza la salud de la Gran Barrera de Coral de Australia, la crisis climática amenaza con eliminar la mayoría de los corales para el 2100, y los corales del Mar Rojo están luchando por desovar, según una investigación reciente, como informó Earth.com.
Los investigadores que monitorearon el desove de los corales en el Mar Rojo durante cuatro años encontraron que los machos y las hembras actuaban de manera errática y se perdían los eventos de desove de cada uno, lo que conducía a menos corales jóvenes, lo que allana el camino hacia la extinción, según informó Earth.com.
«Independientemente de la causa exacta que haya llevado a estos descensos en la sincronía de desove, nuestros hallazgos sirven como una oportuna llamada de atención para empezar a considerar estos sutiles retos para la supervivencia del coral, que muy probablemente también estén afectando a otras especies en otras regiones», dijo Tom Shlesinger, uno de los principales investigadores del estudio del Mar Rojo.
En cuanto a la extinción masiva para la que los corales parecen estar preparándose, Gruber dijo a Newsweek, «Podemos poner a una persona en la luna, podemos llegar a todas estas asombrosas tecnologías». Podemos revertir esto a su debido tiempo si tenemos la motivación. Pero lo que los datos muestran es que no estamos haciendo eso. Estamos poniendo nuestro pie más en el pedal, mientras que los corales están reaccionando y cambiando.»