(Fauci advirtió que EE.UU. se enfrenta a importantes desafíos para contener el coronavirus [Drew Angerer/Getty Images/AFP] )
Aumentan las preocupaciones sobre la capacidad de los Estados Unidos para contener el virus, ya que la OMS lo declara una pandemia.
La situación del coronavirus en los Estados Unidos «va a empeorar», dijo el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas, a los políticos en Washington DC el miércoles, diciendo que el virus está matando a la gente a un ritmo mayor que el de la gripe.
«Es 10 veces más letal que la gripe estacional», dijo Fauci al Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes.
La tasa de mortalidad de la gripe estacional es de aproximadamente 0,1 por ciento, dijo Fauci. Cuando se consideran todos los casos posibles, el coronavirus tiene una tasa de mortalidad de alrededor del 1 por ciento, estimó Fauci.
El coronavirus ya ha infectado a más de 1.000 personas y se ha encontrado en unos 40 estados de EE.UU., según los informes. Al menos 31 personas han muerto por la enfermedad en los EE.UU.
Cuando un miembro del comité le preguntó si se espera que el virus se extienda aún más, Fauci respondió: «Sí, lo es».
Las autoridades a nivel estatal y local han tomado medidas para detener la propagación del virus, incluyendo la cancelación de grandes reuniones. Los candidatos presidenciales demócratas, el ex vicepresidente Joe Biden y el senador Bernie Sanders, cancelaron las concentraciones en Cleveland. El gobernador de Washington, Jay Inslee, prohibió el miércoles las reuniones de más de 250 personas y dijo que pronto podría cerrar las escuelas para frenar la propagación del coronavirus.
Pero la propagación del virus en la comunidad ha superado estos esfuerzos, advirtió Fauci.
«Lo peor que nos puede pasar dependerá de nuestra capacidad de hacer dos cosas: contener el flujo de personas infectadas que vienen del exterior, y la capacidad de contener y mitigar dentro de nuestro propio país», dijo.
Los EE.UU. se enfrentan a la falta de kits de prueba para el virus, entre otros desafíos. El director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Dr. Robert Redfield, dijo durante la audiencia que el sistema de salud pública de los EE.UU. podría hacer pruebas a unas 75.000 personas.
Respuesta del gobierno
El presidente Donald Trump ha sido criticado por la respuesta de su administración al virus. Tras una caída histórica en la bolsa de valores de EE.UU. el lunes, Trump anunció una serie de medidas y propuestas para combatir los efectos económicos del virus.
Los mercados globales han continuado rebotando dramáticamente arriba y abajo en los días siguientes.
Trump dijo en una conferencia de prensa el lunes por la tarde que la turbulencia del mercado de valores fue «muy, muy dramática y tenemos una gran economía, tenemos una economía fuerte, pero esto sorprendió al mundo y creo que lo hemos manejado muy, muy bien».
La administración de Trump anunció el martes que las compañías de seguros renunciarían a los copagos por las pruebas y propuso una reducción del impuesto sobre la nómina para detener las consecuencias económicas.
El miércoles, el Secretario del Tesoro Steven Mnuchin dijo que la Casa Blanca estaba examinando medidas de alivio fiscal, garantías de préstamos, reembolso a los trabajadores por pérdida de salarios, ayuda a las pequeñas y medianas empresas, y apoyo a las compañías aéreas, hoteles y otros negocios de viajes.
Mnuchin comparó el brote de coronavirus con un huracán y dijo que los costos tenían que ser recuperados. Pero dijo que Trump creía firmemente que las empresas estadounidenses necesitaban ser protegidas, no rescatadas.
«Lo que sea que hagamos, en las próximas 48 horas, es sólo el primer paso. Volveremos. Y creo que hay un gran apoyo bipartidista. La gente entiende que tenemos que ayudar a las pequeñas y medianas empresas y a ciertas industrias», dijo Mnuchin a un comité de la Cámara de Representantes.
La Cámara de Representantes de EE.UU. está escribiendo un proyecto de ley de respuesta al coronavirus y planea votarlo el jueves, dijo el líder de la mayoría Steny Hoyer el miércoles.
Los demócratas, que controlan la cámara, están considerando incluir en el proyecto de ley el seguro de desempleo, la licencia por enfermedad pagada y la licencia familiar y médica. Hoyer dijo que el recorte del impuesto sobre la nómina que propone Trump, es un «no inicio» y no se incluiría en la legislación.
Se espera que los demócratas del Senado soliciten que Trump declare una emergencia nacional, lo que podría aliviar las restricciones a la importación de pruebas de coronavirus, entre otras medidas.
El Secretario de Salud Alex Azar dijo que los líderes federales estaban trabajando con los funcionarios locales en los estados más afectados, incluyendo Washington, California, Nueva York, Massachusetts y Florida, diciendo que «fuertes medidas de mitigación» podrían ayudar a comprar tiempo valioso.
El gobernador de Nueva York, sin embargo, dijo que los funcionarios federales habían dejado a los estados luchando por actuar por su cuenta, incluyendo el aumento de las pruebas para la enfermedad respiratoria altamente contagiosa – y a veces mortal -.
«No podemos esperar al gobierno federal porque no va a suceder», dijo Andrew Cuomo, quien ha desplegado la Guardia Nacional para ayudar a contener un brote en los suburbios de la ciudad de Nueva York.
«El gobierno federal acaba de caer en el trabajo», dijo Cuomo, un demócrata, a MSNBC, agregando que le había dicho a otros gobernadores estatales, «Están por su cuenta».
El nuevo coronavirus surgió en China a finales del año pasado. Apareció en nuevos países como Bolivia y Turquía esta semana, mientras que Indonesia registró su primera muerte.
A nivel mundial, más de 4.200 personas han muerto a causa del coronavirus y se han confirmado más de 118.000 casos, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), que declaró el miércoles el virus como «pandemia».
Más de 66.000 personas se han recuperado de la enfermedad en todo el mundo, según la Universidad John Hopkins.