Imagen [Daniel Becerril/Reuters]
Los expertos en salud se apresuran a planificar la posible llegada de COVID-19 a un improvisado campo de refugiados en la frontera entre EE.UU. y México.
Los médicos que trabajan en un campamento improvisado de migrantes y refugiados a lo largo de la frontera entre los Estados Unidos y México están tratando la posible llegada del nuevo coronavirus, ahora declarado una pandemia mundial, como una certeza, no una posibilidad.
Un médico del campamento de Matamoros, México, dijo que cuando COVID-19 llegue aquí, será «catastrófico» y morirá gente.
Unos 2.500 migrantes y solicitantes de asilo viven en el campamento, que consta de miles de tiendas de campaña.
Muchos han vivido en el campamento durante meses mientras esperaban sus casos de asilo en los Estados Unidos en el marco del programa de protocolos de protección de los migrantes de la administración Trump o de la política de «permanecer en México», como se denomina oficiosamente.
México y Texas, el estado estadounidense fronterizo con Matamoros, han confirmado casos del nuevo coronavirus.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, dijo a principios de este mes que estaba considerando «muy seriamente» el cierre de la frontera sur debido a COVID-19, lo que habría impedido a muchos trabajadores sanitarios voluntarios cruzar la frontera diariamente para trabajar en el campo. Pero más tarde Trump invirtió el curso, diciendo que la frontera permanecería abierta.
«A nivel mundial, estamos llegando al punto en que la contención ya no es una estrategia viable», dijo Sam Bishop, coordinador del proyecto de Matamoros para la Gestión de la Respuesta Global, que dirige la única clínica del campamento.
«Tiene que ser más para asegurarnos de que estamos cuidando a las personas que están en mayor riesgo, y eso es la población anciana, los pacientes con comorbilidades, hipertensión, enfermedades cardíacas, diabetes, enfermedades respiratorias, porque ahí es donde realmente están los casos de alta mortalidad», dijo a Al Jazeera.
Correr para planear, el riesgo aumentado por los voluntarios
La clínica del campamento es un grupo de edificios temporales y un remolque dispuesto alrededor de una zona de espera alfombrada al aire libre. Está atendida por médicos, enfermeras, farmacéuticos y un ginecólogo voluntarios. Bishop dijo que las dolencias más comunes que ven son dolores de cabeza, problemas respiratorios y enfermedades gastrointestinales.
El virus de la coronación es actualmente más frecuente en los EE.UU. que en México, según datos oficiales. El mayor riesgo en el campamento proviene de los voluntarios que cruzan la frontera desde los EE.UU. y que podrían ser portadores del virus y no darse cuenta, dijo Bishop.
Global Response Management ha instruido a los voluntarios que corren mayor riesgo de llevar el virus a través de la frontera que no vengan al campamento. Esto incluye a los voluntarios que han trabajado en un hospital que se ocupa del coronavirus, que han viajado a Europa o Asia en el último mes o que tienen fiebre, tos o síntomas similares a los de la gripe.
Bishop dijo que en el campamento ya se está observando un descenso en el número de voluntarios sanitarios porque los hospitales en los que trabajan están cancelando sus planes de viaje para poder ayudar a combatir el coronavirus en casa.
La clínica se apresura a planificar la posible llegada de COVID-19.
«Hemos estado teniendo conversaciones sobre ello durante varias semanas, y hay muchos desafíos para ello en nuestro entorno en particular», dijo Bishop.
La clínica no tiene la capacidad de hacer pruebas para el coronavirus, por lo que es imposible identificar positivamente los casos. Con todos los que viven en tiendas de campaña, tampoco hay forma de aislar a los pacientes.
«Muchas de las preocupaciones están relacionadas con el gran espacio requerido», dijo Bishop.
«Para mantener realmente a un paciente aislado, se necesita mucho espacio a su alrededor. El Coronavirus es realmente intensivo en recursos», agregó.
Bishop dijo que Global Response Management no pondrá a nadie en cuarentena por la fuerza, y un programa de aislamiento no tendrá éxito en un campo de refugiados abarrotado, pero sí quieren construir una tienda más grande en el extremo sur del campo, lejos de la mayoría de las personas, para que sirva de unidad de cuidados intensivos para casos graves.
También están considerando la posibilidad de establecer una «cuarentena inversa», a la que podrían acudir las personas que corren mayor riesgo para tratar de evitar el virus.
La clínica no tiene capacidad para intubar a los pacientes o conectarlos a respiradores.
Están trabajando con el gobierno local para elaborar un plan. «Queremos colaborar con la red de atención médica en México tanto como sea posible en esto», dijo Bishop.
Si va a suceder, va a suceder.
En caso de emergencias médicas graves, la clínica remite a los pacientes a los hospitales locales. Pero Bishop dijo que muchos temen a los hospitales de Matamoros porque hay mucha discriminación contra los solicitantes de asilo.
«Estamos preocupados por ello, pero estamos preparados», dijo Dairon Elisondo Rojas.
El propio solicitante de asilo, Rojas fue el primer médico que comenzó a trabajar en el campamento. Cuando COVID-19 llegue al campamento, dijo que sería «catastrófico» y fatal.
Los trabajadores sanitarios están administrando vacunas antigripales gratuitas a todos los que se encuentran en el campamento para que cuando las personas muestren síntomas de enfermedades respiratorias puedan descartar más fácilmente la gripe, dijo Rojas. Cada país representado en el campamento tiene su propio representante, que envía a los solicitantes de asilo recién llegados al área médica para que se vacunen contra la gripe.
La clínica planea publicar información sobre COVID-19 en todo el campamento, y repartirá folletos y realizará sesiones informativas.
El saneamiento en el campamento ha mejorado en los últimos meses; hay estaciones de lavado de manos junto a los lavabos portátiles, y ahora se dispone de agua potable limpia.
Una familia del campamento dijo que no estaba preocupada por COVID-19.
«Si la enfermedad se va a producir, se va a producir», dijo un solicitante de asilo que huye de la violencia en México. Esperan enfermarse sin importar dónde estén, dijo el solicitante de asilo.