El gobierno español utilizará la declaración del estado de emergencia por el coronavirus para bloquear el país, ordenando a la gente que se quede en sus casas a menos que necesiten comprar comida o medicinas o ir al trabajo o a un hospital, según los informes de los medios locales del sábado.
El gabinete se está reuniendo para acordar las medidas precisas que se tomarán bajo el estado de emergencia, que fue anunciado el viernes.
Sus poderes de emergencia, establecidos en el artículo 116 de la Constitución, permiten al gobierno limitar la circulación de personas y vehículos en lugares determinados, requisar bienes temporalmente, tomar fábricas y negocios, racionar el consumo de artículos básicos y emitir las órdenes necesarias para garantizar la prestación de servicios.
El artículo no se ha utilizado desde 2010, cuando se promulgó en respuesta a una huelga de controladores aéreos. El estado de emergencia se aplicará inicialmente por dos semanas, pero puede ser extendido con la aprobación del Parlamento.
Los medios de comunicación españoles dijeron que las nuevas restricciones incluyen la prohibición de que las personas salgan de sus casas por cualquier razón que no sea esencial, y que entrarán en vigor el lunes por la mañana.
El gobierno de Pedro Sánchez ha sido duramente criticado por su retraso en el despliegue de medidas contundentes para combatir el virus y por permitir grandes concentraciones en todo el país el pasado domingo para conmemorar el Día Internacional de la Mujer.
Las medidas nacionales vienen después de que algunos gobiernos regionales promulgaran sus propias iniciativas para tratar de detener la propagación del virus. Todas las tiendas no esenciales de las regiones de Madrid y Galicia han cerrado por orden de sus respectivas administraciones.
Los únicos negocios que pueden permanecer abiertos son los supermercados, panaderías, carnicerías, pescaderías, fruterías, gasolineras, farmacias, estancos y quioscos de periódicos.
El Ayuntamiento de Madrid también anunció el sábado que todos los parques y jardines públicos se cerrarán para evitar grandes concentraciones de personas. Sevilla, Granada y Córdoba cancelaron sus famosas celebraciones de Semana Santa.
El alcalde de Sevilla, Juan Espadas Cejas, dijo que era la decisión más difícil que había tomado en sus cinco años de mandato, pero añadió: «La declaración del estado de emergencia, junto con la necesidad de salvaguardar la salud pública y dar tiempo suficiente para el retorno a la normalidad en la ciudad, justifican esta medida».
La cancelación de los espectaculares pero sombríos desfiles de Semana Santa, que atraen a grandes multitudes de visitantes extranjeros, llega cuando las reservas turísticas caen en picado.
El presidente catalán, Quim Torra, anunció el viernes por la noche planes para cerrar la región del noreste de España y pidió al gobierno central que ayudara autorizando el cierre de puertos, aeropuertos y ferrocarriles.
«La evolución del contagio exige medidas muy drásticas», dijo Torra. «Necesitamos restringir la entrada y la salida para protegernos».
Cataluña es una de las 17 regiones autónomas de España, pero las principales rutas y centros de transporte están bajo el mandato del gobierno central.
España es el país más afectado por el coronavirus en Europa, después de Italia, y hasta ahora ha confirmado 5.753 casos del virus y 136 muertes.
Jet2, que vuela desde nueve aeropuertos del Reino Unido a destinos como Alicante, Málaga y Lanzarote, dijo que estaba cancelando todos los vuelos a la España continental, las Islas Baleares y las Islas Canarias.
El gobierno español no comentaría las medidas reportadas, diciendo solamente: «Es importante subrayar que el decreto de estado de emergencia que se aprobará – y que actualmente es objeto de una reunión de gabinete – es el que el presidente del gobierno presentará al público».