Varios organismos ambientales han redoblado los esfuerzos del gobierno por frenar un factor clave que ha provocado el aumento de las muertes en el marco de la pandemia del virus de la Corona, y sus representantes han instado a los dirigentes a intensificar las medidas contra ambas amenazas a la salud pública europea.
Las ciudades contaminadas podrían ser un factor de riesgo en la lucha contra COVID-19, la Alianza Europea de Salud Pública anunciada a principios de esta semana.
Las personas que viven en ciudades afectadas por altos niveles de contaminación ya estaban en riesgo de «hipertensión, diabetes y enfermedades respiratorias» que los médicos han empezado a relacionar con «mayores tasas de mortalidad por COVID-19», dijo la alianza.
Los pacientes de las regiones con niveles moderados de contaminación del aire tenían 84 por ciento más probabilidades de morir por el coronavirus del SARS que las regiones con bajos niveles de contaminación, informó, citando un estudio de 2003.
La Dra. Sara De Matteis, miembro del Comité de Salud Ambiental de la Sociedad Respiratoria Europea y profesora asociada de medicina ocupacional y ambiental de la Universidad de Cagliari en Cerdeña, Italia, dijo que a pesar de que la calidad del aire urbano ha mejorado en los últimos 50 años, las emisiones de gasolina y diesel siguen siendo «un grave problema».
Ella dijo: «Los pacientes con enfermedades pulmonares y cardíacas crónicas causadas o empeoradas por la exposición a largo plazo a la contaminación atmosférica son menos capaces de luchar contra las infecciones pulmonares y más propensos a morir.
La reducción de los niveles de contaminación atmosférica puede ayudar a «los más vulnerables» a hacer frente a la pandemia, así como a las futuras, concluyó.
Un importante foco de muertes por coronavirus era el norte de Italia, donde la contaminación urbana era un importante factor de riesgo debido al elevado uso de vehículos diesel, lo que provocaba un aumento del dióxido de nitrógeno (NO2) y del ozono a nivel del suelo (O3).
Según las cifras, había en curso más de 71 procedimientos de infracción contra Estados miembros de la Unión Europea en relación con normas de calidad del aire inferiores.
COVID-19 y enlaces para mejorar la calidad del aire
A pesar de la preocupación por la pandemia, las recientes imágenes satelitales revelaron una drástica reducción de los niveles de NO2 en Milán, Lombardía, el Dr. Matteis tweeteó a principios de marzo.
El secretario general en funciones de la EPHA, Sascha Marschang, dijo en una declaración que a pesar de la mejora de la calidad del aire en Italia, «ya se han producido daños en la salud humana y en la capacidad de las personas para luchar contra las infecciones».
Marschang criticó a los gobiernos por no haber abordado la contaminación crónica del aire «hace mucho tiempo» y por dar prioridad a la economía sobre la salud al «ablandar la industria automovilística».
Concluyó: «Una vez que esta crisis termine, los políticos deberían acelerar las medidas para sacar los vehículos sucios de nuestras carreteras. La ciencia nos dice que las epidemias como la de Covid-19 ocurrirán con una frecuencia cada vez mayor. Así que limpiar las calles es una inversión básica para un futuro más saludable».
Anna Gerometta, Presidenta del grupo Cittadini Per L’aria (Ciudadanos por el Aire), miembro de la Oficina Europea del Medio Ambiente, escribió que, a pesar de reconocer que era demasiado pronto para sacar conclusiones, las concentraciones de partículas en Lombardía, a saber, PM10 y PM2.5, y [NO2] «han estado casi constantemente muy por encima de los límites legales» desde diciembre del año pasado hasta principios de febrero.
