Algunos médicos advierten que la anosmia, la pérdida del sentido del olfato, y la ageusia, la disminución del sentido del gusto, son posibles marcadores de una infección leve por COVID-19.
El viernes, los otorrinolaringólogos británicos advirtieron a los adultos cuyo sentido del gusto y del olfato se han deteriorado que se aíslen durante siete días, aunque no experimenten otros síntomas del coronavirus, como fiebre, fatiga, tos o dificultad para respirar.
«Realmente queremos concienciar a la gente de que esto es un signo de infección y que cualquiera que desarrolle una pérdida del sentido del olfato debería aislarse», escribió la profesora Claire Hopkins, presidenta de la Sociedad Británica de Rinología, en un correo electrónico obtenido por el New York Times. «Podría contribuir a frenar la transmisión y salvar vidas».
Según los médicos británicos, los informes de otros países revelan que muchos pacientes con coronavirus experimentaron anosmia. En Corea del Sur, por ejemplo, el 30% de un grupo de 2.000 pacientes que dieron positivo en las pruebas de coronavirus dijeron que la anosmia era su principal síntoma. Estos pacientes, sin embargo, tuvieron casos leves de coronavirus.
Hopkins y Nirmal Kumar, el presidente de ENT UK, un organismo profesional de otorrinolaringólogos en Gran Bretaña, han instado a los trabajadores de la salud a utilizar equipos de protección personal cuando traten a cualquier paciente que haya perdido sus sentidos del olfato y/o del gusto. Además, recomiendan que los médicos no realicen ningún procedimiento de endoscopia sinusal no esencial, que implica mirar los conductos nasales y sinusales con un endoscopio, porque el virus se replica en la nariz y la garganta. Esos procedimientos pueden inducir a los pacientes a estornudar o toser, lo que expondría en gran medida a los médicos al virus.
La Academia Americana de Otorrinolaringología del domingo también reveló en su sitio web que hay cada vez más evidencia anecdótica que sugiere que la pérdida o el debilitamiento del gusto y el olfato son síntomas asociados con el COVID-19.
«Se está acumulando rápidamente evidencia anecdótica de sitios de todo el mundo de que la anosmia y la disgeusia [deterioro del sentido del gusto] son síntomas significativos asociados con la pandemia de COVID-19. La anosmia, en particular, se ha visto en pacientes que finalmente han dado positivo en las pruebas del coronavirus sin ningún otro síntoma. Proponemos que estos síntomas se añadan a la lista de herramientas de detección de una posible infección por COVID-19», dice la declaración del domingo.
«Hay evidencia en evolución de que los otorrinolaringólogos están entre el grupo de mayor riesgo cuando realizan cirugías y exámenes de las vías respiratorias superiores», también dice un aviso del viernes en el sitio web de la academia. «Se ha informado de una alta tasa de transmisión de COVID-19 a los otorrinolaringólogos en China, Italia e Irán, muchos de ellos con resultado de muerte».
Algunos médicos en Italia también han dicho que la pérdida del gusto y del olfato indica que es probable que alguien sea portador del virus e infecte a otros.
«Casi todos los que están hospitalizados tienen la misma historia», dijo el Dr. Marco Metra, jefe del departamento de cardiología del principal hospital de Brescia, al New York Times. «Se pregunta por la esposa o el esposo del paciente. Y el paciente dice: ‘Mi esposa acaba de perder el olfato y el gusto, pero por lo demás está bien’. Así que es probable que esté infectada, y lo está propagando con una forma muy leve».
En Alemania, Hendrik Streeck, virólogo de la Universidad de Bonn, entrevistó a más de 100 pacientes con coronavirus. Encontró que al menos dos tercios de ellos experimentaron pérdida del olfato y del gusto durante varios días, y que tenían casos leves de la infección.
Los últimos datos de la Universidad Johns Hopkins revelan que más de 367.000 personas en todo el mundo han sido infectadas con el coronavirus hasta el momento, y ha resultado en la muerte de más de 16.000 personas. La mayoría de las muertes han ocurrido en China, Italia y España.