La tortuga más grande del océano, la tortuga laúd recibe su nombre de su dura y gomosa piel.
Migrando largas distancias al año, la tortuga puede cruzar el Océano Pacífico.
Pero con amenazas como enredarse en los aparejos de pesca, el futuro de una población distinta parece «nefasto», dicen los grupos de conservación.
Al ritmo actual de disminución, la tortuga laúd del Pacífico Oriental, en peligro crítico de extinción, desaparecerá dentro de 60 años.
Sólo nos quedan 10 años para poner en marcha medidas para salvarla, dice un grupo de científicos y organizaciones de conservación, entre ellas Fauna & Flora International (FFI).
«Tenemos en nuestro poder proteger a estos animales y permitirles prosperar, pero todos aquellos que tienen algo que ver en la configuración de su futuro deben trabajar juntos para hacerlo», dijo Alison Gunn, directora del programa para las Américas y el Caribe de FFI.
Las tortugas laúd se encuentran en todo el mundo. Aunque se consideran una sola especie, las poblaciones que se encuentran en diferentes océanos son reproductivamente distintas. Las baulas del Pacífico corren el mayor riesgo de extinción, y tanto las baulas del Pacífico Oriental como las del Pacífico Occidental siguen disminuyendo.
Los principales hábitats de anidación en el Pacífico oriental se encuentran en México y Costa Rica, y algunos de ellos están aislados en Panamá y Nicaragua. En las últimas tres generaciones, ha habido una disminución de más del 90% en la población de hembras que anidan.
«Si esta población particular se va, son completamente irremplazables, porque son únicos en esta parte particular de los océanos», dijo Alison Gunn. «Hay muchas acciones de conservación que están ocurriendo ahora mismo. Necesitamos aumentar la colaboración que ya está sucediendo para asegurar que esta población no se pierda».
Intervenciones clave
Si los esfuerzos de conservación se dirigen y amplían en los sitios de alta prioridad, y los proyectos se ejecutan y mantienen rápidamente, la población de tortugas laúd del Pacífico oriental puede llegar a estabilizarse y aumentar, según un modelo de población.
Se deben lograr dos cosas en los próximos 10 años para salvar a la tortuga laúd del Pacífico Oriental:
Evitar la muerte de 200-260 baulas al año causada por la «captura incidental» de tortugas en las pesquerías
Produciendo 7.000-8.000 crías más al año a través de una mejor protección del nido y mejores condiciones de incubación.
Las tortugas laúd son las más grandes de todas las tortugas marinas, pesando hasta 2.000lb (900kg) y alcanzando más de 6 pies (2m) de longitud.
La población de baulas en el Pacífico Oriental ha disminuido en más del 90% desde la década de 1980, lo que la califica como en peligro crítico en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
El estudio se publica en la revista Scientific Reports.