Se ha descubierto una forma peculiar de bacteria en el suelo de la capa más profunda del océano que tiene un metabolismo extraño como nunca antes se había encontrado.
Un equipo de investigadores alemanes dice que el microorganismo tiene la extraordinaria capacidad de sobrevivir con sustancias orgánicas e inorgánicas por igual, sin necesidad de oxígeno.
El insecto, conocido como Acetobacterium woodii, ha escogido peculiares formas de vida, haciendo su hogar en las fumarolas hidrotermales y en los intestinos de las termitas.
Su capacidad de crear y utilizar hidrógeno y dióxido de carbono para producir energía por sí mismo lo hace único, incluso entre los microorganismos. Sin embargo, los científicos sospechaban desde hace tiempo que algo así existía.
«Ya ha habido especulaciones de que muchas formas de vida antiguas poseen el tipo de metabolismo que hemos descrito en A. woodii», explicó el microbiólogo Volker Müller de la Universidad Goethe de Frankfurt.
«Esto se supone, por ejemplo, para las archaea Asgard que se acaban de descubrir hace unos años en el lecho marino frente a California. Nuestras investigaciones proporcionan la primera evidencia de que estas vías de metabolismo existen realmente.»
En un estudio publicado en el ISME Journal, los cerebritos postulan que una de las vías del microorganismo fermenta los sustratos orgánicos en ácido acético, alcoholes e hidrógeno molecular, mientras que otra vía actúa como un «sumidero de electrones» para el entorno exterior. Esta inteligente combinación hace que la fermentación sea energéticamente posible al formar ácido acético a partir de CO2 e hidrógeno.
«A través del ‘reciclaje de hidrógeno’ que descubrimos, A. woodii posee un máximo de flexibilidad metabólica», explicó la microbióloga molecular Anja Wiechmann.
«En un ciclo, puede crear y utilizar el propio hidrógeno, o utilizar el hidrógeno de fuentes externas.»