(imagen superior ; Harold golpeó a Santo y golpeo las embarcaciones , Isla de Santo Vanuatu Crédito de la foto: Ryry Titu )
Un ciclón de categoría cinco ha tocado tierra en la nación del Pacífico de Vanuatu, causando daños en grandes partes del país, mientras trata de prepararse para el brote de coronavirus.
El ciclón Harold tocó tierra en el norte y oeste del país el lunes, después de pasar el domingo frente a la costa oeste del país, reuniendo fuerzas.
El departamento de meteorología y geoamenazas de Vanuatu advirtió que se esperaban vientos huracanados de hasta 235 km/h en algunas partes del país el lunes, así como fuertes lluvias, inundaciones repentinas y «mares muy agitados».
Las imágenes que llegaron de Vanuatu el lunes por la mañana mostraron propiedades aplastadas en la segunda ciudad más grande del país, Luganville.
«Las comunicaciones con Santo y Malekula [las dos islas más grandes de Vanuatu] están cortadas ahora, así que no sabemos qué está pasando», dijo Eric Durpaire, el jefe de la oficina de campo de Vanuatu para Unicef Pacific, por teléfono desde la capital del país, Port Vila. «La última información que teníamos era que el techo del edificio del municipio de Santo se ha derrumbado y hay una inundación.»
El ciclón ha llegado mientras la nación del Pacífico intenta hacer los preparativos para el Covid-19. Vanuatu es uno de los pocos países del mundo que no tiene ningún caso confirmado del virus, pero se teme que si se produjera un brote, su sistema de salud tendría dificultades para hacer frente.
Vanuatu se encuentra en estado de emergencia, con las fronteras cerradas a las llegadas internacionales, un toque de queda y la prohibición de reuniones de más de cinco personas.
El gobierno levantó algunas de estas restricciones al acercarse el ciclón para permitir que la gente se reuniera en centros de evacuación masiva, y Durpaire dijo que era cuestión de dar prioridad a la mayor amenaza para la vida.
«El gobierno estaba haciendo un gran trabajo en la preparación para el coronavirus inicialmente y desde el viernes pasado el enfoque ha sido en la preparación para el ciclón», dijo.
Se teme que cualquier esfuerzo de recuperación después del paso del ciclón se vea obstaculizado por las restricciones a los viajes internacionales debido al coronavirus.
«Las restricciones a las fronteras internacionales y a los viajeros no se levantarán después del ciclón. Los trabajadores humanitarios que quisieran venir a ayudar, no podrán hacerlo, o tendrán que hacer una cuarentena de 14 días», dijo Durpaire.
Elizabeth Faerua, directora de Oxfam en Vanuatu, dijo que aunque no ha habido casos confirmados de Covid-19 en el país «un desastre significativo en este momento podría presentar serios desafíos logísticos para la entrega de ayuda para salvar vidas, al tiempo que se suma al importante costo económico y social que la pandemia mundial ya ha cobrado en el país».
El ciclón Harold ya ha causado daños y pérdidas de vidas en su desplazamiento por la región del Pacífico. El viernes, 27 personas fueron barridas de un ferry en las Islas Salomón mientras Harold causaba marejadas.
El domingo, la policía informó que había recuperado los cuerpos de tres mujeres y dos hombres del agua, aunque 22 personas seguían desaparecidas.
El ciclón Harold, entonces una tormenta de categoría dos, cruzó justo al sur de las Islas Salomón en la madrugada del viernes.
El MV Taimareho zarpó temprano el viernes con fuertes vientos y con 738 pasajeros, incluyendo la tripulación y el capitán a bordo. El barco fue fletado como parte de la respuesta del país al coronavirus como forma de transportar a la gente de vuelta a su isla natal de Malaita.