La ONU afirma que las langostas en Etiopía han dañado 200.000 hectáreas de tierras de cultivo, mientras la región se prepara para nuevos enjambres.
Alrededor de un millón de personas en Etiopía necesitan ayuda alimentaria de emergencia después de que las nubes de langostas del desierto dañaran 200.000 hectáreas (medio millón de acres) de tierras de cultivo en una región que ya está luchando por la seguridad alimentaria, según las Naciones Unidas.
El anuncio del lunes de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), que recientemente concluyó una evaluación conjunta con el gobierno etíope, se produjo cuando partes de África oriental se preparan para nuevas nubes de langostas que podrían ser aún más devastadoras.
Miles de millones de langostas del desierto, algunas en enjambres del tamaño de Moscú, ya se han abierto camino a través de gran parte de la región, entre ellas Etiopía, Somalia, Kenya, Djibouti, Eritrea, Tanzanía, el Sudán, el Sudán meridional y Uganda.
Su reproducción ha sido estimulada por una de las temporadas de lluvias más húmedas de la región en décadas.
En Etiopía, las langostas han causado pérdidas generalizadas de sorgo, trigo y maíz, también conocido como maíz, y han reducido enormemente la cantidad de tierra disponible para el pastoreo del ganado, según la FAO.
Del millón de personas que necesitan ayuda alimentaria de emergencia, alrededor del 75 por ciento vive en las regiones de Somali y Oromia del país.
Alrededor de 8,5 millones de personas en Etiopía se encuentran ya en una situación de grave inseguridad alimentaria aguda y necesitan ayuda humanitaria, según la FAO.
En los seis países de África oriental más afectados o en riesgo de serlo por las langostas -Etiopía, Kenia, Somalia, Sudán del Sur, Uganda y Tanzania- unos 20 millones de personas sufren ya una aguda inseguridad alimentaria, según la FAO.
Fatouma Seid, representante de la FAO en Etiopía, dijo que los agricultores y pastores del país necesitaban ayuda en forma de insumos agrícolas y transferencias de dinero en efectivo para superar la emergencia, que se veía agravada por la pandemia de coronavirus.
«Es fundamental proteger los medios de vida de la población afectada, especialmente ahora que la situación se ve agravada por la crisis de COVID-19», dijo Seid, refiriéndose a la enfermedad causada por el nuevo coronavirus.
Etiopía, el segundo país más poblado de África, con 110 millones de habitantes, ha registrado sólo 74 casos de COVID-19, incluidas tres muertes. Sin embargo, las pruebas han sido limitadas y los expertos temen que el débil sistema de salud del país, como el de otros países de la región, pueda verse rápidamente abrumado por la afluencia de casos.
La pandemia también está teniendo un efecto económico paralizante en muchos países, destruyendo puestos de trabajo, dislocando los sistemas comerciales y entorpeciendo las líneas de suministro mediante cierres y restricciones de movimiento.
Es probable que la situación de la langosta, mientras tanto, empeore.
La semana pasada, la FAO advirtió que un «aumento masivo» de langostas en toda la región plantearía «una amenaza sin precedentes para la seguridad alimentaria y los medios de vida» al poner en peligro las próximas temporadas de siembra y cosecha.
Al mismo tiempo, las restricciones de vuelo vinculadas a los coronavirus han obstaculizado los esfuerzos por eliminar las nubes de langostas al causar retrasos en la entrega de plaguicidas.
«El mayor desafío al que nos enfrentamos en este momento es el suministro de plaguicidas y tenemos retrasos porque el transporte aéreo mundial se ha reducido considerablemente», dijo la semana pasada Cyril Ferrand, jefe del equipo de resistencia de la FAO para el África oriental.
«Nuestra prioridad absoluta es evitar el colapso de las reservas de plaguicidas en cada país. Esto sería dramático para las poblaciones rurales cuyos medios de vida y seguridad alimentaria dependen del éxito de nuestra campaña de control».