Los murciélagos son portadores de un virus que podría ser fatal para los koalas al hacerles sufrir una enfermedad similar al SIDA, según los científicos.
Los virus que se han encontrado en los murciélagos pueden desencadenar el retrovirus koala llamado KoRV, lo que significa que son más susceptibles a los cánceres e infecciones como la insuficiencia renal. También puede deprimir el sistema inmunológico de los koalas, como lo hace el VIH en los humanos. Esto ocurre porque se cree que los murciélagos son responsables de la propagación del coronavirus, que actualmente se está extendiendo por todo el mundo matando a miles de personas.
Un estudio dirigido por el Instituto Burnet y los científicos del CSIRO ha revelado que los murciélagos podrían ser portadores del mortal virus del koala.
El coautor del estudio, el Dr. Joshua Hayward, dijo: «Esto podría explicar cómo los virus relacionados con el KoRV llegaron originalmente a Australia desde el sudeste de Asia en primer lugar, y destaca el papel de los murciélagos como reservorios realmente importantes de virus que pueden ser transmitidos a otras especies animales.
«Nuestra nación está tratando de conservar las poblaciones de koalas diezmadas por los incendios, pero ¿cómo se pueden proteger de los virus?
«La existencia y propagación del KoRV y otras amenazas infecciosas es algo que probablemente preocupe a los científicos de la conservación.
«Estos virus causan algunas enfermedades desagradables -leucemias, linfomas e inmunodeficiencia- y aunque este en particular puede infectar células humanas en el laboratorio, se desconoce si puede establecer la infección y causar la enfermedad en los humanos y sería sorprendente dado el conocimiento actual de esta clase de retrovirus».
Los koalas ya están luchando por sobrevivir después de los incendios sin precedentes de Australia durante el verano.
Los incendios arrasaron con 500 millones de animales en toda Australia.
El emblemático marsupial se enfrenta a graves amenazas de pérdida de hábitat con el aumento de la tala y el desbroce de tierras.
La costa norte de Nueva Gales del Sur albergaba unos 28.000 koalas, pero los incendios han reducido enormemente su población.
En las Actas de la Academia Nacional de Ciencias se ha publicado un informe que revela que los murciélagos australianos y asiáticos son portadores del virus.
Los murciélagos pueden transmitir los virus sin ser afectados por ellos, que es como se cree que empezó el COVID-19 también.
A finales del siglo XIX y principios del XX, el número de koalas cayó en picado debido a la caza de su piel.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha nombrado a los koalas entre los más vulnerables al cambio climático.