Los temores de una nueva ola de infecciones por el Ébola en el este del Congo aumentaron el domingo después de que un paciente escapara de un centro de tratamiento, poniendo en peligro los esfuerzos para contener la enfermedad mortal que ha infectado a seis personas desde la semana pasada.
El deteriorado sistema sanitario del país está luchando simultáneamente contra las epidemias de sarampión y cólera, así como contra el mortífero coronavirus, que hasta ahora ha causado 25 muertes. El viernes, un conductor de mototaxi de 28 años que había dado positivo en la prueba de la fiebre hemorrágica se escapó de una clínica donde recibía tratamiento en Beni, uno de los focos recurrentes de la actual epidemia, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
«Estamos utilizando todas las opciones para sacarlo de la comunidad», dijo Boubacar Diallo, el subdirector de incidentes de la operación de respuesta de la OMS. «Estamos esperando casos secundarios de él.»
Añadió: «No tenemos ningún detalle todavía. Todos han estado trabajando con las autoridades, los jóvenes y la sociedad civil para encontrarlo. La búsqueda está en curso».
El teniente de alcalde de Beni Muhindo Bakwanamaha dijo que las autoridades locales no habían podido hasta ahora localizar al paciente enfermo, advirtiendo: «Como está fuera de tratamiento morirá, y creará muchos contactos a su alrededor».
Los brotes a pequeña escala no son infrecuentes hacia el final de una epidemia, pero los trabajadores de la salud deben restringir la propagación del virus rastreando rápidamente, poniendo en cuarentena y vacunando a los contactos de los nuevos casos.
El Ébola causa fiebre, hemorragias, vómitos y diarrea y se propaga entre los seres humanos a través de los fluidos corporales.
Es una enfermedad grave, a menudo mortal.
El Congo estaba a sólo dos días de declarar el final del segundo brote de Ébola más mortífero del mundo cuando el 10 de abril se encontró una nueva cadena de infección, después de más de siete semanas sin un nuevo caso.
Desde entonces, las autoridades sanitarias se han esforzado por contener cualquier nueva propagación de las infecciones.
La semana pasada, la OMS anunció que estaba ampliando su designación de emergencia mundial del brote después de que se confirmaran los nuevos casos.
Si bien el riesgo de propagación internacional del Ebola es bajo, consideramos que este evento sigue constituyendo una emergencia de salud pública de interés internacional, que requiere coordinación y apoyo internacional», dijo la OMS en una entrada de Twitter.
Décadas de conflicto violento e inestabilidad política han mordido la confianza pública en las autoridades del Congo.
A pesar de que el Ébola se ha cobrado más de 2.200 vidas desde agosto de 2018, las investigaciones demuestran que muchas comunidades están convencidas de que la enfermedad es falsa.
Si bien dos vacunas lanzadas el año pasado han desempeñado un papel importante en la contención del Ébola, los ataques de los rebeldes armados han impedido que los trabajadores de la salud lleguen a algunas zonas afectadas por la enfermedad.
El desmoronado sistema de salud del Congo está luchando actualmente contra las epidemias de sarampión y cólera, así como contra la pandemia mundial de coronavirus.
El país ha registrado hasta ahora 327 infecciones por coronavirus y 25 muertes.
El nuevo coronavirus, que se cree que surgió de un mercado húmedo en el centro de China a finales del año pasado, ha matado al menos a 162.000 personas en todo el mundo e infectado a más de 2 millones, según un recuento recopilado por AFP.