Las espectaculares erupciones del volcán Kīlauea en Hawai en 2018 fueron desencadenadas por las precipitaciones extremas de los meses anteriores, según las investigaciones.
Los científicos dicen que el hallazgo plantea la posibilidad de que el colapso climático, que está causando un clima más extremo, podría conducir a un aumento de las erupciones en todo el mundo.
Las erupciones de 2018 Kīlauea fueron una de las secuencias más extraordinarias en por lo menos 200 años, según los científicos, con apertura de grietas, explosiones y colapsos en la cumbre, y un terremoto de magnitud 6,9. Pero el desencadenante no se conocía.
Sin embargo, varios meses de lluvias inusuales precedieron a la erupción, con un período de 24 horas que estableció un récord para todo EE.UU. Esta inundación de agua se habría filtrado en fisuras y poros en las rocas del volcán, hasta 2,9 km por debajo de la superficie.
Los científicos calcularon que esto elevó la presión de los poros dentro de las rocas al nivel más alto en casi 50 años, debilitándolas y permitiendo que el magma se elevara desde abajo.
Los científicos también observaron las erupciones de Kīlauea desde 1790 y encontraron que estos eventos históricos tenían el doble de probabilidades de ocurrir en la temporada de lluvias. Tal vínculo se ha creído posible desde hace mucho tiempo – JD Dana, uno de los primeros geólogos que visitó Hawaii a finales de 1800, sugirió la idea.
También descartaron que la presión del magma desde abajo desencadenara la erupción, porque la superficie apenas se había deformado, y la atracción gravitatoria del sol y la luna, que pueden desencadenar erupciones.
«Todas las pruebas circunstanciales apuntan en la misma dirección», dijo Jamie Farquharson, de la Universidad de Miami, cuya investigación se publica en la revista Nature. La lluvia se ha relacionado con erupciones poco profundas en el pasado, como en el Monte Santa Helena en 1980, pero esta es la primera vez que se ha encontrado un impacto en la profundidad.
«De manera crítica, a medida que nuestro clima continúa cambiando, se predice que la ocurrencia de períodos prolongados de lluvias extremas aumentará en muchas partes del mundo, incrementando el potencial de fenómenos volcánicos desencadenados por las lluvias», dijo Farquharson, añadiendo que era necesario investigar el fenómeno en otros volcanes. Otros científicos han advertido que el derretimiento del hielo en los picos volcánicos también puede causar erupciones.
Farquharson dijo que la lluvia podría ser ahora un factor adicional que se tiene en cuenta al evaluar el riesgo de que un volcán entre en erupción.
Michael Manga, de la Universidad de California en Berkeley, que no participó en el estudio, dijo: «Los volcanes son parte de un sistema dinámico de la Tierra. Las erupciones volcánicas influyen en todos los entornos de la superficie, incluidos el clima y el tiempo. Los cambios en esos entornos de superficie, como las fuertes lluvias, también pueden influir en las erupciones. Sólo estamos empezando a entender estas interacciones».