- Científicos en la Antártida encontraron fragmentos de hueso de una rana de 40 millones de años de edad
- Creen que los restos son de una rana con casco, una especie que aún vive hoy en día y que se encuentra más comúnmente en las regiones cálidas de las tierras bajas de Chile.
- El descubrimiento apoya la idea de que la Antártida estuvo una vez cubierta de bosques
Los investigadores en la Antártida han descubierto los restos de una rana que se remonta a 40 millones de años, a un período en el que el continente helado tenía un clima radicalmente diferente.
Los restos fueron encontrados en la isla Seymour, al final de la península antártica en una región que está más cerca del extremo sur de América del Sur.
El equipo, que fue codirigido por Thomas Mörs del Museo Sueco de Historia Natural, encontró el cráneo y el hueso de la cadera de una rana que se cree que es parte de la familia Calyptocephalellidae.
Más comúnmente conocidas como ranas con casco, estos pequeños anfibios aún se encuentran a lo largo de Sudamérica, principalmente en las tierras bajas de Chile, donde las temperaturas son cálidas y húmedas.
Es poco probable que una rana con casco pueda sobrevivir mucho tiempo en las condiciones de congelación de la Antártida hoy en día, pero el descubrimiento ofrece una nueva visión de cuánto tiempo duró el anterior período templado de la Antártida.
La pregunta es ahora, ¿cuánto frío hacía, y qué vivía en el continente cuando estas capas de hielo comenzaron a formarse?’, dijo Mörs en una entrevista con Science News.
Esta rana es un indicio más de que en ese tiempo, al menos en la Península, todavía era un hábitat adecuado para animales de sangre fría como reptiles y anfibios.
En el pasado, los científicos creen que la Antártida era parte de un supercontinente más grande llamado Pangea con lo que hoy es Australia y América del Sur.
Durante ese tiempo, la región estaba cubierta de bosques húmedos templados similares a los que se encuentran actualmente en Nueva Zelanda, que habrían sustentado un conjunto de criaturas totalmente diferente al que se asocia con la Antártida hoy en día.
Investigaciones anteriores han encontrado dientes y otros fragmentos de marsupiales que datan del período previo al congelamiento, pero según Mörs nadie ha encontrado aún evidencia de ranas.
Hace alrededor de 34 millones de años, Pangea comenzó a separarse, y la Antártida comenzó a enfriarse y formó grandes glaciares que eventualmente la harían inhabitable para la mayoría de la vida.
El equipo de Mörs había comenzado su expedición con la esperanza de aprender más acerca de cómo era el terreno durante ese período y lo que exactamente causó el enfriamiento.
Mörs cree que aprender más sobre los tipos de vida que la región apoyaba podría ayudar a los científicos a entender mejor qué causó que el clima de la Antártida cambiara tan drásticamente.
Sería estupendo tener más datos de estos [seis millones de años] para tener una mejor idea del proceso de enfriamiento», dijo a Vice.