El Cometa Cisne, la roca espacial que tomó el relevo del Cometa ATLAS en términos de interés astronómico, es ahora visible a simple vista, según han revelado los astrónomos.
El cometa SWAN (C/2020 F8) fue descubierto el 11 de abril que, como ATLAS, llegará a la órbita de Mercurio a finales de mayo. El cometa está ahora tan cerca de la Tierra, que es ahora visible a simple vista para los del hemisferio sur, según han revelado los astrónomos.
El residente de Nueva Zelanda John Drummond le dijo a Space Weather: «Hola, acabo de llegar de observar el C/2020 F8 a simple vista (2020 Abr 29 UT). Parece haber aumentado el brillo dramáticamente desde la última vez que lo observé hace unas noches.
El cometa SWAN continuará acercándose a la Tierra. El 12 de mayo, será el más cercano, a sólo 0,56 unidades astronómicas de la Tierra, aproximadamente la mitad de la distancia entre el Sol y nuestro planeta.
El Clima Espacial dijo: «Si las tendencias actuales continúan, el cometa se iluminará hasta la tercera magnitud o mejor, similar a las estrellas de las Pléyades.
«Los observadores del hemisferio sur tendrán pocos problemas para verlo mientras se desliza por la constelación de Piscis».
El cometa SWAN fue descubierto por primera vez por Michael Mattiazzo de Swan Hill, Victoria, Australia, cuando analizaba los datos del instrumento SWAN del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO), de ahí su nombre.
El trabajo de SWAN es escanear el sistema solar en busca de hidrógeno, así que para que vea el cometa sugiere que el cometa SWAN está actualmente emitiendo mucho hidrógeno en este momento.
Karl Battams del Laboratorio de Investigación Naval en Washington DC dijo: «Para que SWAN vea un cometa, significa que el cometa debe estar produciendo una cantidad bastante significativa de hidrógeno.
(Imagen: COBS)
«Esto suele ser en forma de hielo de agua. Es extremadamente probable que el cometa SWAN esté en modo de «explosión».
«Es decir, alguna gran erupción le ocurrió a este, por lo demás, pequeño y débil cometa, liberando una nube masiva de volátiles ricos en hidrógeno.
«SWAN está recogiendo este repentino vertido de hidrógeno en el sistema solar interno».
Sin embargo, los expertos no están seguros de si el cometa permanecerá hasta el 12 de mayo. El Sr. Battams, que predijo correctamente la desaparición del cometa ATLAS, cree que este escenario es poco probable.
Continuó: «Dudo que el cometa mantenga su impresionante apariencia actual, y muy posiblemente se desvanezca pronto. Pero sólo hemos estado viéndolo durante un par de días, así que nadie lo sabe».
(Imagen: TIEMPO ESPACIAL)
Los astrónomos esperaban que el cometa ATLAS pudiera aguantar hasta que se acercara lo suficiente al Sol para que fuera tan visible en el cielo nocturno como Venus, que parece una estrella brillante.
Sin embargo, las últimas observaciones han revelado que ha comenzado a fragmentarse.
Los astrónomos creían que se estaba desmoronando cuando su brillo comenzó a disminuir, lo que sugirió que no era tan grande como lo fue una vez.
Los investigadores del Telescopio Lulin de un metro en Taiwán confirmaron que se estaba desmoronando, con un fragmento a 3.400 Km. por delante de la pareja que la seguía.
