- El virus de la parálisis crónica de las abejas causa temblores, falta de vuelo y pérdida del pelo de las abejas.
- Las colonias de abejas infectadas en Inglaterra y Gales se multiplicaron por 170 en 10 años.
- Las colonias afectadas colapsan y no pueden polinizar, amenazando la producción de miel del Reino Unido.
Las abejas de la miel en el Reino Unido están sufriendo cada vez más a manos de una enfermedad viral mortal que está arrasando Inglaterra y Gales, según un nuevo estudio.
Científicos británicos encontraron que las colonias de la abeja de la miel que están infectadas con «parálisis crónica de las abejas» aumentaron casi 200 veces entre 2007 y 2017.
Con frecuencia, colonias enteras se pierden a causa de esta enfermedad, que provoca temblores anormales, incapacidad para volar y una inquietante pérdida de pelo que provoca un extraño brillo en el abdomen.
La enfermedad es causada por el virus de la parálisis crónica de las abejas (CBPV), y las abejas infectadas mueren en el plazo de una semana, lo que da lugar a pilas de abejas muertas fuera de las colmenas.
Los datos registrados de más de 24.000 apicultores confirmaron que el CBPV está presente en 45 condados de Inglaterra y Gales, después de que sólo se registrara en un condado en 2007.
La condición letal, que probablemente se propaga a partir de las importaciones de abejas reinas desde el extranjero, podría amenazar la producción de miel en Gran Bretaña.
Si bien en 2006 no hubo casos de la enfermedad viral, en 2017 se registraron casos en alrededor de 174 colmenas – lugares donde se mantienen colmenas de abejas de miel – en Inglaterra y Gales.
Los grupos de CBPV crónicos, donde los casos de la enfermedad se encuentran cerca, también se están haciendo más frecuentes, informan los investigadores.
Nuestro análisis confirma claramente que la parálisis crónica de las abejas ha estado surgiendo en toda Inglaterra y Gales desde 2007 y que los colmenares propiedad de apicultores profesionales corren un mayor riesgo de contraer la enfermedad», dijo el profesor Giles Budge de la Facultad de Ciencias Naturales y Ambientales de la Universidad de Newcastle.
‘Aún no sabemos por qué las colonias de apicultores corren un mayor riesgo de contraer esta perjudicial enfermedad, pero se sabe que muchas prácticas de gestión difieren significativamente entre los apicultores aficionados y los profesionales’.
Los polinizadores animales, como las abejas melíferas, son necesarios para el éxito reproductivo del 88% de las plantas con flor a nivel mundial y contribuyen al rendimiento y la calidad de muchos cultivos.
La abeja occidental de la miel (Apis mellifera) es una de las especies de polinizadores que se enfrentan a múltiples amenazas a su existencia, entre ellas los parásitos, la intensificación del uso de la tierra y la exposición a los productos químicos utilizados en la agricultura, así como esta afección viral.
El CBPV es un virus ARN que provoca montones de abejas muertas fuera de las colonias afectadas, que a veces se derrumban o están demasiado debilitadas para la polinización o la producción de miel.
Las abejas adultas infectadas llevan el virus hasta seis días antes de mostrar síntomas, momento en el que es probable que hayan infectado a otros individuos de la colmena o incluso lo hayan transmitido a otra colmena al «robar» a colonias distantes.
El CBPV tiene una distribución mundial, con casos recientes notificados en Asia, Europa y América del Norte, pero se informó de que sólo afectaba al 2% de las abejas melíferas en 1966.
Desde 2006, los datos de las visitas a los colmenares se han recopilado en una base de datos nacional llamada BeeBase, un sitio web respaldado por el gobierno que ofrece la información más reciente sobre brotes de enfermedades y plagas y permite a los apicultores informar sobre la salud de las colonias.
Los investigadores utilizaron las observaciones de la parálisis crónica de las abejas de BeeBase para investigar la propagación en los colmenares ingleses y galeses a lo largo de 12 años.
Aunque el CBPV sólo se registró en Lincolnshire en 2007, en 2017 estaba presente en 39 de los 47 condados ingleses y en seis de los ocho condados galeses, según el equipo.
La tasa de aumento difería entre los apicultores profesionales y los aficionados, ya que en los colmenares propiedad de apicultores profesionales se encontraron 1,98 veces más enfermedades.
De los 4.948 colmenares de aficionados visitados, 123, o sea el 2,5%, tenían un caso de CBPV, en comparación con 51 de los 1.080 colmenares profesionales visitados (4,7%).
Los colmenares de propiedad de aficionados tuvieron más casos porque hay más colmenares de propiedad de aficionados, señaló el profesor Budge.
También hubo un aumento en el número de casos de CBPV, independientemente de que las visitas a los colmenares se hicieran o no a petición del apicultor.
Es preocupante que el CBPV también se detectara en siete de las 23 colonias que, según se informó, eran asintomáticas, es decir, que no mostraban síntomas.
En el estudio también se investigó si el riesgo de enfermedad estaba asociado a las importaciones de reinas de abejas de la miel, que los apicultores utilizan para reponer sus existencias.
Los datos de 130.000 importaciones de abejas de la miel procedentes de 25 países mostraron que la enfermedad tenía casi el doble de probabilidades en los colmenares propiedad de los apicultores que importaban abejas de la miel.
Los apicultores del Reino Unido importan con frecuencia existencias de abejas de miel del extranjero y lo han hecho durante cientos de años», escriben los autores del estudio en Nature Communications.
«Nuestros resultados indican que el nivel de importación de abejas de miel del extranjero fue una característica que contribuyó al patrón espacial y temporal de la enfermedad».
El estudio se llevó a cabo con la Asociación de Apicultores (BFA), que representa a los apicultores profesionales del Reino Unido.
Este es el tipo de investigación que aporta beneficios prácticos a la industria, ayudando a los apicultores de base a mejorar la salud de las abejas y aumentar la producción de miel en el Reino Unido», dijo el presidente de la BFA, Rob Nickless.
El equipo de investigación dijo que se necesita más investigación sobre la susceptibilidad de las diferentes razas de abejas de la miel y las prácticas de gestión de los apicultores profesionales y aficionados para descubrir las razones de la repentina aparición del CBPV.
Otros estudios realizados en la Universidad de St. Andrews en Escocia se centrarán en diferentes genotipos de virus.