(Imagen de portada : Imágen ilustrativa de un asteroide realizada por la NASA.)
Un asteroide del tamaño de un camión ha pasado por la Tierra en uno de los acercamientos más cercanos jamás registrados, pero ninguno de los satélites que escudriñan los cielos para proteger nuestro planeta vio venir la roca espacial.
El asteroide no visto anteriormente, 2020 JJ, pasó a una distancia de alrededor de 7.000 kilómetros esta semana. En términos astronómicos, es un paso increíblemente cercano, y lo convierte en uno de los pasos más cercanos de nuestro planeta jamás registrados.
En un desarrollo que podría preocupar a los encargados de proteger a la Tierra de ser aplastada por objetos espaciales, el asteroide fue descubierto por el Mount Lemmon Survey en Arizona casi exactamente en el momento en que alcanzó su punto más cercano a la Tierra.

© Laboratorio de propulsión a chorro de la NASA
La base de datos de la NASA de aproximaciones cercanas por asteroides y otros «objetos cercanos a la Tierra» revela que 2020 JJ fue la sexta aproximación más cercana registrada en más de 100 años de datos que se remontan a 1900, y se acercó más que muchos de los satélites que orbitan nuestro planeta.
La elusividad de la roca espacial se explica por el hecho de que se estima que mide hasta seis metros de diámetro. Compare eso con el asteroide gigante 1998 OR2, que llegó a los titulares con su vuelo a finales del mes pasado, que pesa casi una milla de diámetro. Sin embargo, el objeto más pequeño se acercó mucho más, ya que el OR2 de 1998 pasó a una distancia de unos 6,3 millones de kilómetros.
Si 2020 JJ hubiera chocado con la Tierra, probablemente se habría quemado en la atmósfera alrededor de nuestro planeta. Sin embargo, todavía sirve como una advertencia de los peligros de los asteroides cercanos a la Tierra.