(Imagen superior portada : La planta de polímeros LG cerca de Visakhapatnam. © Greater Visakhapatnam Municipal Corporation / Srijana Gummalla
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Una fuga de gas en una planta química de la India ha matado a varias personas y ha llevado a cientos de personas a un hospital con dificultades respiratorias. Han surgido imágenes escalofriantes que muestran a las víctimas yaciendo inmóviles en el suelo tras la tragedia.
Ha habido informes contradictorios en cuanto al número de víctimas que perecieron en la fuga de gas que emitió la planta de polímeros LG cerca de Visakhapatnam, en el estado oriental de Andhra Pradesh, temprano en la mañana del jueves. Reuters informó que el accidente se cobró la vida de al menos nueve personas, citando a la policía, mientras que algunos locales informaron que unas 300 personas fueron hospitalizadas y 5.000 enfermas. Entre las víctimas se encuentran dos residentes ancianos y una niña de siete años.
El gas, que se cree que es estireno, es altamente tóxico cuando se inhala en concentraciones suficientemente altas.
«La gente se ha desmayado después de inhalar el gas. Incluso nuestros ojos [del personal de la policía] siguen ardiendo y sentimos náuseas», dijo a los medios de comunicación el subinspector de Gopalapatnam, Venkat Rao.
Las secuelas de la fuga fueron capturadas en fotos y vídeos que han circulado por los medios sociales, algunos de ellos muy gráficos, mostrando a varias víctimas tendidas en el suelo aparentemente luchando por respirar. No está claro si simplemente están inconscientes o si sucumbieron al gas.
Otras imágenes estremecedoras mostraban lo que parecían ser cuerpos sin vida en un canal cercano, así como ganado muerto con una sustancia espumosa blanca alrededor de sus bocas esparcida por la zona, mientras que algunos informes locales publicaban imágenes de niños afectados en la fuga masiva.
Unas 1.000 personas han sido admitidas en los hospitales cercanos, informó AFP, citando fuentes, mientras que los medios de comunicación locales dijeron que se habían preparado entre 1.500 y 2.000 camas en total. Un funcionario municipal también entró en Twitter el jueves por la mañana diciendo que la fuga ocurrió alrededor de las 2:30am, y que «cientos» habían quedado inconscientes o habían tenido problemas para respirar después de inhalar el químico tóxico. Algunas víctimas también desarrollaron dolores de cabeza, vómitos y una sensación de ardor en los ojos.
La Greater Visakhapatnam Municipal Corporation (GVMC) emitió una advertencia para los residentes, diciendo «Se ha identificado una fuga de gas en LG Polymers … … pidiendo a los ciudadanos de estos lugares que no salgan de sus casas por razones de seguridad». El GVMC también aconsejó a los aldeanos que usaran una «máscara húmeda» o un paño para evitar inhalar el gas.
Casi ocho horas después de que se informara por primera vez de la fuga, la Fuerza Nacional de Respuesta ante Desastres de la India dijo que el gas había sido «neutralizado», añadiendo que los vapores tóxicos podían detectarse hasta a 1,5 km de distancia de la planta y que el olor flotaba durante unos 2,5 km. La agencia ha iniciado una investigación.
Según la policía, el gas se escapó de dos enormes tanques de 5.000 toneladas que habían sido dejados en la planta sin vigilancia en medio del cierre de Covid-19 del país, impuesto a finales de marzo.
Aún no se ha determinado la causa exacta de la fuga en la instalación, propiedad del fabricante surcoreano de baterías LG Chemical Ltd., pero se han desplegado equipos de rescate en la zona para ayudar a los residentes. LG Chemical no ha hecho hasta ahora ningún comentario sobre el incidente.