Las lluvias torrenciales han desencadenado inundaciones y deslizamientos de tierra devastadores en toda el África oriental en las últimas semanas, agravando una situación ya de por sí difícil, mientras los países de la región luchan contra la pandemia del coronavirus.
La destrucción causada por las fuertes lluvias ha matado a cientos de personas en Kenya, Uganda, Somalia, Rwanda y Etiopía y también ha obligado a cientos de miles de personas a abandonar sus hogares.
Esta semana, funcionarios de Kenya y Rwanda dijeron que casi 200 y 65 personas habían muerto en ambos países, respectivamente, debido a que las aguas de las inundaciones y los aludes de lodo destruyeron casas, arrastraron puentes y pusieron a prueba la infraestructura crítica.
El sábado, Kenia y Uganda sufrieron cortes de electricidad en todo el país, dejando a decenas de millones de personas sin electricidad.
Los expertos en salud están preocupados por las consecuencias de las inundaciones en la respuesta de los países a la pandemia de coronavirus.
«Esto está agravando la respuesta de COVID-19», dijo el Secretario Administrativo Principal del Ministerio de Salud de Kenia, Rashid Aman.
«Los desplazados se han visto obligados a congregarse en campamentos improvisados con el riesgo de agruparse exponiéndolos a la posibilidad de contraer el virus».
Las inundaciones también arrasaron recientemente la mayor parte de un pequeño pueblo entero de Somalia y arrasaron carreteras, puentes y un hospital en Uganda.
Las fuertes lluvias inundaron las zonas en torno a la montaña Rwenzori, en el oeste de Uganda, después de que el río Nyamwamba se desbordara, obligando a la población a buscar refugio en las escuelas cercanas y destruyendo carreteras y puentes, según los funcionarios.
«Lo que complica el asunto es que esta es la era de COVID. Se espera que la gente mantenga la distancia social, pero ¿cómo se mantiene la distancia en una situación así?» Julius Mucunguzi, portavoz de la oficina del primer ministro, fue citado por la Agencia de Noticias Reuters.
Uno de los hospitales de la zona, Kilembe, también fue arrasado a pesar de estar construido en un banco elevado y reforzado con sacos de arena.
«Hay salas que fueron completamente arrasadas. La morgue fue arrasada. No sabrías que hubo una vez una morgue allí. Las drogas y las farmacias fueron arrasadas», dijo Mucunguzi.
La región somalí, en Etiopía oriental, también se ha visto muy afectada por las inundaciones, con más de 100.000 personas desplazadas, según la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas.
Mientras tanto, un número no especificado de personas murieron en la región semiautónoma de Puntland en Somalia cuando las inundaciones repentinas arrasaron la mayoría de los edificios de la ciudad de Qardho, dijeron los funcionarios.
Las fuertes lluvias son el resultado de la humedad vertida en la región por los vientos que llegan del Océano Índico, donde las temperaturas han aumentado en los últimos meses, dijo Chris Shisanya, profesor de climatología de la Universidad Kenyatta en la capital de Kenia, Nairobi.
«Esto es un arrastre de lo que tuvimos el año pasado», dijo, refiriéndose a las inundaciones y deslizamientos de tierra en la región.
Las inundaciones se producen cuando las nubes de langostas están causando estragos en toda África oriental, donde millones de personas luchan por obtener alimentos.
Miles de millones de langostas del desierto ya se han abierto camino a través de Etiopía, Somalia, Kenya, Djibouti, Eritrea, Tanzanía, el Sudán y Uganda.
Su reproducción ha sido estimulada por una de las temporadas de lluvias más húmedas de la región en cuatro décadas.
