Un año de lluvias excepcionales, inundaciones y brotes de langostas está disminuyendo la resistencia de las poblaciones vulnerables de África oriental justo en el momento de la pandemia de Covid-19.
La combinación de estos desastres no es aleatoria, ya que las inundaciones, el nivel de los lagos y las langostas se pueden relacionar con el cambio climático.
El Covid-19 es un virus zoonótico, lo que significa que se ha transmitido de animales a humanos. El comercio mundial ilegal de animales salvajes (en particular de pangolines, que en gran parte se exportan a China) ha venido perjudicando directamente la ecología de África oriental durante años y, aunque todavía no se ha demostrado que sea el caso del Covid-19, ese comercio aumenta las posibilidades de que se produzcan pandemias zoonóticas.
Los niveles de agua del Lago Victoria acaban de alcanzar el punto más alto de los 170 años de registro, desplazando a miles de personas e inundando la infraestructura.
Otras inundaciones en la región han desplazado a decenas de miles de personas y han matado a cientos. El brote de langosta es el peor en 70 años y, según las Naciones Unidas, podría multiplicarse por 400 en junio.
La combinación de estos factores aumenta la vulnerabilidad y reduce la capacidad de la población para participar en el distanciamiento social y practicar la higiene básica, justo cuando la crisis del Covid-19 golpea al África oriental.
En la cuenca del Lago Victoria viven alrededor de 40 millones de personas. El lago es el lago tropical más grande del mundo y su desagüe es una importante fuente de energía hidroeléctrica.
El lago tiene en sus orillas grandes ciudades de unos 5 millones de personas, entre ellas Kampala, la capital de Uganda.
El lago Victoria es inusual en el sentido de que recibe la mayor parte de su agua directamente de las precipitaciones, no de los ríos, y pierde la mayor parte por evaporación, en lugar de por su desagüe: el nivel del lago ha variado alrededor de 3 m en los últimos 170 años.
El aumento de los niveles del Lago Victoria es uno de los más rápidos que se han registrado. El África oriental ha sufrido grandes inundaciones desde octubre de 2019.
Las excepcionales precipitaciones de 2019 fueron causadas por las aguas cálidas del Océano Índico occidental (llamadas «dipolo del Océano Índico» positivo, que también contribuyeron a los incendios de Australia). Junto con los efectos de los ciclones tropicales y de los vientos occidentales que se produjeron entre octubre y diciembre, esto hizo que la cuenca del Lago Victoria experimentara entre el 150 y el 200% de sus precipitaciones habituales.
En enero y febrero de 2020 también hubo lluvias superiores a la media, posiblemente relacionadas con la persistencia del agua cálida en el Océano Índico occidental. Se espera que el cambio climático haya aumentado la probabilidad de estos eventos y por lo tanto el rápido aumento del nivel del lago. De marzo a mayo de 2020 se han producido más lluvias intensas, que han hecho subir el nivel de los lagos hasta un nivel casi sin precedentes.
Aunque esperamos que el cambio climático favorezca un aumento tan rápido del nivel de los lagos, es demasiado pronto para decir con certeza si esperamos que el cambio climático aumente o disminuya el nivel de los lagos en general a largo plazo.
Sin embargo, es evidente que los planes de ordenación de los recursos hídricos deben planificar los cambios debidos al cambio climático, como el reciente y rápido aumento.
El hecho de que el Lago Victoria abarque tres naciones, y sea una fuente del Nilo Blanco que luego suministra agua al sur de Sudán, Sudán y Egipto, significa que los planes para el Lago Victoria tienen implicaciones internacionales, por lo que los acuerdos y planes deben hacerse con mucha antelación, para dar tiempo suficiente para abordar las complejas cuestiones que esto planteará.
El cambio climático seguirá intensificando las precipitaciones y la gestión de las inundaciones debe adaptarse.
El acontecimiento ilustra cómo los «desastres naturales», a veces potenciados por el cambio climático, suelen estar interconectados. Las lluvias excepcionales de 2019/2020 han provocado inundaciones directamente de las precipitaciones, así como de los ríos y el lago, y se han vinculado a brotes de enfermedades.
El clima ha afectado el crecimiento de los cultivos y los precios de los alimentos, y ha contribuido al brote de langostas. Los habitantes de la región están sufriendo los efectos de esos acontecimientos y del Covid-19 simultáneamente, o en rápida sucesión, lo que reduce su capacidad para hacer frente a la situación, y está aumentando la inseguridad alimentaria aguda.
Los efectos proyectados del cambio climático en las poblaciones y los ecosistemas, y los planes para aumentar la capacidad de recuperación, deben tener en cuenta esas secuencias sistemáticas de acontecimientos interconectados, así como la secuencia aleatoria de desastres no relacionados entre sí.
Este artículo fue publicado climatechangenews