Mientras el coronavirus mata a miles de personas y domina la atención de los gobiernos en toda América Latina, otra infección viral mortal acecha silenciosamente a la región.
El dengue coloquialmente llamado fiebre de la fractura de huesos por el fuerte dolor articular que causa , es endémico en gran parte de América Latina, pero la llegada de COVID-19 ha desviado una atención y recursos cruciales en la lucha contra él, dicen los médicos y funcionarios.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) espera que el año 2020 se caracterice por las altas tasas de dengue, que pueden llenar las unidades de cuidados intensivos y matar a los pacientes incluso sin las presiones de COVID-19, la enfermedad respiratoria causada por el novedoso coronavirus.
En todo el mundo, COVID-19 ha afectado a otras enfermedades de diferentes maneras. Aunque en Europa las medidas para detener el coronavirus han desterrado la gripe estacional, en África el cierre de fronteras ha detenido el transporte de las vacunas contra el sarampión y otros suministros.
En América Latina, una epidemia de dengue que comenzó a finales de 2018 todavía se siente. Las infecciones de dengue en las Américas alcanzaron un máximo histórico de 3,1 millones en 2019, con más de 1.500 muertes en América Latina y el Caribe, según la OPS.
Los casos de la enfermedad deberían comenzar a disminuir en la segunda mitad del año, dijo la organización.
Propagados por mosquitos, los brotes de dengue suelen ocurrir de tres a cinco años después de la epidemia anterior.
Y con cuatro cepas de dengue en circulación, las personas pueden contraerlo más de una vez, y es más probable que los segundos casos sean graves.
«COVID es la estrella en este momento, por lo que se está prestando toda la atención a COVID, pero todavía hay problemas con el dengue», dijo el doctor Jaime Gómez, que trabaja en un hospital de Floridablanca, en la provincia colombiana de Santander.
Aunque el dengue no suele ser mortal y puede tratarse con analgésicos, algunos enfermos se enfrentan a síntomas persistentes como la fatiga, la pérdida de peso y la depresión que afectan a su capacidad de trabajo. El dengue grave se trata con líquidos intravenosos y quienes no se someten a las pruebas corren el riesgo de sufrir complicaciones peligrosas.
Esta intervención médica no se puede realizar si los pacientes se quedan en casa, preocupados por contraer el coronavirus, o si los hospitales superpoblados tienen que rechazarlos.
Con relativamente pocos casos de COVID-19 en la provincia en la que trabaja, Gómez dijo que su clínica había visto reducirse las hospitalizaciones a la mitad, ya que la gente tenía miedo de aventurarse al aire libre.
‘EL SISTEMA SE HA COLAPSADO’
La abogada paraguaya Sonia Fernández evitó buscar atención médica cuando ella y sus dos hijas, de 11 y 8 años de edad, se enfermaron de dengue a principios de abril.
«Las tres teníamos dengue, teníamos todos los síntomas, el dolor, el sarpullido, pero no fuimos a una clínica o a un centro de salud para no exponernos (a COVID-19)», dijo Fernández.
Los tres se han recuperado desde entonces.
Los casos de dengue en Paraguay han explotado este año. En las primeras 18 semanas de 2020, el país reportó 42.710 casos confirmados y 64 muertes, en comparación con los 384 casos confirmados y seis muertes en el período del año anterior.
En Ecuador, donde el brote de coronavirus ha golpeado duramente y los hospitales de la ciudad más grande de Guayaquil se han visto desbordados, una aparente caída en el número de casos de dengue podría enmascarar otros problemas.
Según el Ministerio de Salud de Ecuador, los casos de dengue alcanzaron un máximo de 888 en la semana que terminó el 14 de marzo, dos semanas después de que el país confirmara su primer caso de COVID-19. En la semana del 4 de abril, cayeron a 257.
«Muy claramente el dengue está siendo sub-reportado», dijo Esteban Ortiz, investigador de salud global de la Universidad de las Américas en Quito.
«Los casos no han disminuido, el diagnóstico de los casos ha disminuido, lo que confirma que el sistema se ha colapsado totalmente», añadió.
El Ministerio de Salud de Ecuador dijo en un comunicado que el país no estaba más expuesto al doble impacto de COVID-19 y el dengue que cualquier otro de la región, y agregó que tiene suficientes suministros para tratar los casos de la enfermedad transmitida por el mosquito.
El dengue también se ha disparado en América Central. Los casos en Costa Rica casi se triplicaron hasta el 1 de mayo en comparación con el año anterior, a más de 2.000.
«Estamos pasando por un momento difícil al tratar con COVID-19 pero desafortunadamente otras enfermedades continúan su ciclo», dijo recientemente a los periodistas Rodrigo Marín, director de la agencia de vigilancia sanitaria de Costa Rica.
En Panamá, donde el dengue ha causado al menos dos muertes este año, la funcionaria de salud de la ciudad de Panamá, Yamileth López, también dio la alarma en una entrevista con Reuters.
«El dengue también mata», dijo.
Via Reuters