El número de muertes por enfermedades relacionadas con el SIDA en el África subsahariana podría duplicarse si se interrumpe la prestación de asistencia sanitaria a los enfermos de VIH durante la crisis del coronavirus, según las Naciones Unidas.
Una interrupción de seis meses de la terapia antirretroviral debido a la pandemia de COVID-19 podría provocar más de 500.000 muertes adicionales en la región en 2020-21, dijeron el lunes la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el ONUSIDA en una declaración conjunta.
En 2018, según las últimas cifras dadas, se estima que en el África subsahariana murieron 470.000 personas a causa de enfermedades relacionadas con el SIDA.
Los dos organismos de las Naciones Unidas advirtieron de las repercusiones que tendría el cierre de los servicios de VIH, la interrupción de las cadenas de suministro o la saturación de los servicios de salud debido a la pandemia de COVID-19.
Los modelos realizados para los organismos indicaron que una interrupción de seis meses en los servicios de atención de la salud relacionados con el VIH podría hacer retroceder el reloj a 2008, cuando se registraron más de 950.000 muertes relacionadas con el SIDA en la región.
«La terrible perspectiva de que medio millón más de personas mueran en África por enfermedades relacionadas con el SIDA es como retroceder en la historia», dijo el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
«Debemos leer esto como una llamada de atención a los países para que identifiquen formas de mantener todos los servicios de salud vitales», añadió Tedros.
Los efectos secundarios harían que la gente siguiera muriendo en exceso en los próximos cinco años, según la declaración de la ONU.
Se estima que en 2018, en el África subsahariana, 25,7 millones de personas vivían con el VIH, de las cuales 16,4 millones estaban recibiendo terapia antirretroviral.
Tedros dijo que algunos países ya estaban aplicando medidas como asegurar que las personas puedan recoger paquetes de tratamiento a granel y kits de autodiagnóstico.
«También debemos asegurarnos de que los suministros mundiales de pruebas y tratamientos continúen fluyendo hacia los países que los necesitan», añadió.
Cinco equipos de modelización utilizaron diferentes enfoques para determinar los efectos de las posibles interrupciones de los servicios de pruebas, prevención y tratamiento causadas por COVID-19.
Con una interrupción de seis meses, las estimaciones del exceso de muertes relacionadas con el SIDA en un año oscilaron entre 471.000 y 673.000.
La interrupción de los servicios también podría revertir los logros alcanzados en la prevención de la transmisión del VIH de madre a hijo, dijeron los organismos.
Las infecciones de VIH entre los niños de África subsahariana han disminuido en un 43 por ciento, de 250.000 en 2010 a 140.000 en 2018.
La reducción de los servicios de VIH para las madres y sus hijos podría hacer que las nuevas infecciones infantiles por VIH aumenten hasta en 37 por ciento en Mozambique, 78 por ciento en Malawi y Zimbabwe, y 104 por ciento en Uganda, según el modelo.
«Existe el riesgo de que los logros obtenidos con tanto esfuerzo en la respuesta al SIDA se sacrifiquen en la lucha contra COVID-19», dijo la Directora Ejecutiva de ONUSIDA, Winnie Byanyima.
«No podemos quedarnos sentados y permitir que cientos de miles de personas, muchas de ellas jóvenes, mueran innecesariamente». Insto a los gobiernos a que se aseguren de que todos los hombres, mujeres y niños que viven con el VIH reciban suministros regulares de terapia antirretrovírica, algo que literalmente salva vidas», dijo Byanyima.
Desde que se registraron los primeros casos de VIH hace más de 35 años, 78 millones de personas se han infectado con el VIH y 35 millones han muerto por enfermedades relacionadas con el SIDA, dijo ONUSIDA.