(Imagen portada superior : La Tierra vista desde la Estación Espacial Internacional. NASA)
Hace aproximadamente 250 millones de años, Pangea, el supercontinente más grande de la Tierra, todavía estaba cosido, y aún no se había separado por las tremendas fuerzas geológicas que cambiaron completamente el mundo.
Hace aproximadamente 250 millones de años, Pangea, el mayor -y más reciente- supercontinente de la Tierra, todavía estaba unido, pero aún no se había separado por las tremendas fuerzas geológicas que cambiaron completamente el mundo.
Los científicos han estado escudriñando las teorías de Pangea durante décadas, investigando por qué el continente supermasivo se dividió y formó el mundo tal y como lo conocemos hoy en día, y las últimas investigaciones ya han demostrado que algunas hipótesis geológicas deben ser exactas, según sugiere un informe de Conversación.
Por ejemplo, el llamado Grupo de Trabajo del Atlántico Norte de investigadores ha llegado a la conclusión de que los principales acontecimientos geológicos estuvieron fuertemente influenciados por una actividad anterior, un proceso denominado «herencia». A lo largo de la historia, las masas continentales de tierra se han unido varias veces y luego se han desgarrado posteriormente.
Este proceso de amalgamación y posterior desgarro se conoce como «ciclo del supercontinente». Los acontecimientos anteriores registrados en los libros de historia y en las investigaciones tectónicas dejaron cicatrices y líneas de debilidad.
En algún momento, cuando Pangea fue estresada de nuevo se abrió a lo largo de estas estructuras más antiguas – las cicatrices tectónicas. Mientras que la conclusión ya se hizo en los primeros días de las suposiciones tectónicas de placas, ahora se está volviendo más y más tangible y bien fundamentada.
Una zona de «rompecabezas» de investigación y misterio especialmente intensos es actualmente el Atlántico Norte, el triángulo dentro de Groenlandia, el este de Canadá y Europa Occidental, donde se cree que tuvieron lugar las etapas finales de la ruptura de Pangea.
A mayor escala, el desgarro que formó el Atlántico Norte comenzó al oeste de Groenlandia, concluyeron los investigadores. Allí, llegó a antiguos cinturones de montañas que no se separarían tan fácilmente, mientras que aparentemente había una resistencia notablemente menor al este de la isla, que se abría como una cremallera, con los extensos territorios del Océano Atlántico Norte formándose entonces en la región.
Además, se demostró que las reliquias de estas anteriores transformaciones tectónicas de placas dejaron restos en lo profundo del manto terrestre que eran más susceptibles de derretirse. Esto último llevó a que aparecieran allí extensas rocas fundidas que acompañaron al desgarro.
Mucho de lo que la generación actual sabe sobre la colosal ruptura se reunió en la búsqueda de petróleo y gas, informa Conversation. Nuestro conocimiento más detallado proviene de las zonas costeras más cercanas a los mercados donde se procesan los productos básicos del fondo marino y se venden, y la mayor parte se ha obtenido desde la década de 1960, gracias a la tecnología de la posguerra que ha permitido escanear el fondo del océano. Sin embargo, todavía queda mucho por verificar y aprender sobre la enigmática Pangea como resultado de los esfuerzos realizados a millas por debajo del nivel actual del océano.
