( Imagen superior de portada : La estructura ‘retorcida’ descubierta por los astrónomos © Boccaletti. A, Di Folco. E, Dutrey. A, et al., «Estamos presenciando la formación de planetas en curso en AB Aurigae *: una muestra de la sinergia ESFERA / ALMA», Astronomía y Astrofísica, [2020].)
Los científicos han observado más de cerca el disco de polvo alrededor de una joven estrella cercana y pueden haber detectado signos de que un nuevo planeta nacerá allí pronto, al menos en términos astronómicos.
Los astrónomos tienen una idea bastante buena sobre cómo se forman los sistemas planetarios, pero tener un buen modelo y ser testigo del proceso son dos cosas muy diferentes. Los científicos pueden estar ahora un poco más cerca de probar sus teorías sobre la creación de nuevos planetas después de examinar una joven estrella en la constelación de Auriga.
La joven estrella AB Aurigae flota en una parte del espacio apodada «guardería estelar», que significa una región de formación estelar intensiva. Situada a unos 520 años luz, es una de las más cercanas a nuestro planeta.
En 2017, las observaciones con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) encontraron un patrón espiral en el disco de polvo que rodea la estrella, que es un indicador de la formación de planetas. En Diciembre de 2019 y Enero de 2020, un equipo internacional de científicos usó el Very Large Telescope en Chile para tomar algunas imágenes de alto contraste de AB Aurigae en luz infrarroja cercana, resultando en imágenes muy detalladas de la nube protoplanetaria.
El «giro» en forma de S que se ve en el centro del sistema es probablemente causado por un proceso llamado «resonancia Lindblad». También se cree que es responsable de la forma de las galaxias espirales y de las interacciones entre las lunas y los anillos de Saturno, pero en este caso es importante porque indica un signo crucial en la formación de los planetas.
La forma distintiva es esencialmente una imagen de ultrasonido cósmico de un planeta bebé, excepto que este bebé puede crecer hasta ser entre cuatro y 13 veces más grande que Júpiter, dicen los investigadores.
«El giro y su aparente movimiento orbital bien podría ser la primera evidencia directa de una conexión entre un candidato a protoplaneta y su manifestación como una espiral impresa en las distribuciones de gas y polvo», concluyó el equipo . Sus observaciones han sido publicadas en la revista Astronomía y Astrofísica.
