(Imagen superior de portada Una cigarra. GETTY IMAGES/ISTOCKPHOTO GETTY IMAGES/ISTOCKPHOTO/BRUCE MACQUEEN )
Después de pasar 17 años bajo tierra, millones de cigarras aparecerán en algunas partes de los Estados Unidos.
Se espera que salgan periódicamente cigarras a principios del verano en el suroeste de Virginia, en partes de Carolina del Norte y en Virginia Occidental.
La última vez que las cigarras emergieron en muchas de esas regiones fue en 2003 y 2004, aunque algunas áreas vieron un surgimiento en 2013.
Hasta 1,5 millones de insectos pueden emerger por cada acre de tierra.
Aunque son algunos de los insectos más longevos del mundo, las cigarras periódicas pasan casi toda su vida bajo tierra como lo que los entomólogos llaman «ninfas».
Viven en el suelo y se alimentan de las raíces de los árboles durante períodos de 13 o 17 años, según la especie, según la universidad Virginia Tech.
Las especies constituyen 15 «crías» separadas, con la cría IX (nueve) surgiendo este año como parte de su ciclo de 17 años.
Cuando las ninfas están listas, construyen tubos de barro – llamados choza de cigarras – en el suelo y se arrastran hacia fuera para encontrar un lugar para mudar a su forma adulta alada y para aparearse.
No son perjudiciales para los humanos y pueden ser una fuente de alimento para animales y aves.
Sólo viven de dos a cuatro semanas como adultos, pero durante ese tiempo pueden causar daños importantes a los árboles jóvenes – incluyendo manzanos, cornejos, melocotoneros, nogales, cerezos y perales – así como a las viñas y arbolitos donde las hembras ponen sus huevos.
Las cigarras macho también son muy ruidosas, «cantando» por medio de membranas vibratorias en su abdomen para cortejar a las hembras.
El sonido es descrito por la Universidad Tecnológica de Virginia como un «campo de radios de coches desafinados».
No está claro por qué los insectos emergen en esos intervalos específicos, aunque algunos investigadores creen que podría ayudarles a evitar los depredadores.
También hay una especie de cigarra que emerge todos los años, llamada cigarras de día o anuales.