(Imagen superior de portada nube de langostas via @News18TamilNadu)
Mir Gul Muhammad, un granjero de la provincia de Baluchistán, fue contundente. «Lo peor que hemos visto en toda nuestra vida», dijo de los enjambres de langostas que descendieron sobre su pueblo de Gharok.
«Cultivé alrededor de 50 acres de cultivos de algodón y todos ellos han sido devorados y destruidos por las langostas», dijo. «Además del algodón, mis otros cultivos, cebolla, chile y tomate, también se han visto afectados. Es una pérdida de alrededor de 10 millones de rupias [51.000 libras]. Como agricultor, llevará años recuperarse de esta pérdida.»
Los agricultores de todo el Pakistán están sufriendo la peor plaga de langostas de la historia reciente, que ha causado daños por valor de miles de millones de dólares y ha hecho temer una escasez de alimentos a largo plazo.
El gobierno pakistaní declaró una emergencia nacional este año después de que las langostas comenzaran a diezmar los cultivos de invierno. El primer enjambre llegó de los Emiratos Árabes Unidos a mediados de 2019, y se espera que en las próximas semanas llegue una nueva infestación procedente del Irán.
Muhammad dijo que no tenía medios para lidiar con las langostas y que el gobierno estaba «profundamente dormido» por la situación de los agricultores. «El gobierno no está haciendo nada. Es una situación de desamparo», dijo.
Una de las provincias más afectadas es Sindh, donde Moti Lal dijo que su medio de vida fue destruido la semana pasada de un solo golpe.
«Todos mis cultivos verdes, como el trigo y la mostaza, fueron atacados y arruinados por las langostas», dijo. «Habíamos pedido un préstamo de 40.000 rupias [400 libras] a través de planes de micro-financiación para invertir en la agricultura. Ahora, toda esa cantidad ha desaparecido».
Pakistán sufrirá pérdidas de alrededor de 2.000 millones de libras esterlinas en los cultivos de invierno, como el trigo, y otras 2.300 millones de libras esterlinas en los cultivos de verano que se están plantando actualmente, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
Esto será económicamente devastador para un país donde la agricultura representa el 20% del PIB y el 65% de la población vive y trabaja en zonas agrícolas. El Pakistán ya está sufriendo una inflación paralizante, que ya ha alcanzado el nivel más alto de los últimos 12 años, y la carga económica sin precedentes impuesta por la pandemia del coronavirus.
El costo de la harina y las verduras ya había subido un 15% este año, y la infestación de langostas podía hacer que incluso los alimentos básicos básicos fueran inasequibles.
Ismail Rahoo, ministro de agricultura del estado de Sindh, describió la plaga como una «peligrosa y catastrófica amenaza a la economía, la agricultura y la seguridad alimentaria en Pakistán».
«Este año será diez veces peor que el año pasado. Están atacando desde tres lados», dijo. «Las langostas y sus huevos han cubierto ya 50.000 kilómetros cuadrados de tierras de cultivo. Esperamos que infesten más de 5 millones de hectáreas. Y no sólo están atacando la provincia de Sindh, sino también las zonas agrícolas del Punjab y Baluchistán».
Las fuertes lluvias que cayeron en la península arábiga en 2019 desencadenaron un crecimiento explosivo de la población de langostas, y el año pasado empezaron a causar problemas en la India, el Pakistán y varios países africanos. La segunda generación es 20 veces más grande. Las langostas se mueven en enjambres de hasta 50 millones, pueden viajar 90 millas por día y poner hasta 1.000 huevos por metro cuadrado de tierra.
Rahoo dijo que el gobierno federal había ignorado varias peticiones de rociar el pesticida desde el aire, algo que dijo que el gobierno del estado de Sindh no tenía los recursos para hacer.
Muhammad Akram Dashti, un senador de Baluchistán, dio un discurso en el parlamento en mayo de 2019 instando al gobierno federal a empezar a prepararse para la plaga de langostas que acababa de surgir en su provincia.
«Podría haberse prevenido», dijo. «Planteé esta cuestión cuando se limitó a una división de la provincia de Baluchistán. Es responsabilidad del gobierno federal ayudar a los agricultores contra tal destrucción, pero el gobierno federal no lo tomó en serio. Solicité la fumigación de los cultivos una y otra vez. No pasó nada».
Ahora, dice, es demasiado tarde. «Mucha gente morirá de hambre», dijo.
Publicación original vía theguardian