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SpaceX ha acordado dejar que el Ejército de los Estados Unidos pruebe su red de banda ancha de satélites Starlink, compuesta por miles de satélites individuales en órbita terrestre baja, con el presunto objetivo de integrarla en los sistemas militares existentes.
El ejército ha firmado un acuerdo con la compañía de vuelos espaciales del multimillonario para probar la red Starlink durante los próximos tres años, evaluando su idoneidad para sus necesidades de transferencia de datos, dijo una fuente interna a SpaceNews el martes. Firmado la semana pasada, el acuerdo, conocido como Acuerdo de Investigación y Desarrollo Cooperativo (CRADA), es típicamente usado por los militares para probar tecnologías del sector privado antes de comprarlas.
El tema será cómo funciona Starlink en relación con los sistemas de comunicaciones de los propios militares, que carecen de cierta flexibilidad y compatibilidad entre el hardware y el software. Tampoco son particularmente móviles, ya que dependen de grandes platos montados en remolques que no pueden manejar la cantidad de datos que tienen que pasar actualmente. El oficial ejecutivo adjunto del programa del ejército para el comando, control y táctica de comunicaciones Joseph Welch ha comparado la capacidad de red lamentablemente inadecuada del ejército con una «pajita de refresco».
Sin embargo, el Ejército requerirá un nuevo sistema de terminales terrestres para usar el sistema Starlink, que no será barato. El CRADA evaluará el costo de esa revisión, así como la seguridad de los datos al ser transferidos desde los satélites Starlink a las estaciones terrestres.
SpaceX ya tiene cientos de satélites Starlink orbitando el planeta. Si bien la red de banda ancha espera cubrir la Tierra con Internet de alta velocidad, no está ni mucho menos completa, con el objetivo de enviar hasta 42.000 satélites en total en la década. Musk espera lanzar 1.400 satélites sólo este año a un ritmo de 60 cada dos semanas y planea comenzar el servicio para algunos clientes de EE.UU. y Canadá más adelante en el año.
Los dispositivos de obstrucción del cielo han irritado a los observadores de estrellas y a los astrónomos profesionales, que encuentran cada vez más difícil ver el espacio con tantos satélites masticadores de paisajes que reflejan la luz. Las agencias espaciales han considerado incluso facturar a compañías como SpaceX por cada satélite lanzado con la esperanza de reducir la proliferación de «basura espacial». Sin embargo, si los militares comenzaran a usar los satélites, SpaceX podría tener permitido una mayor latitud para contaminar el cielo nocturno – después de todo, los EE.UU. nunca pondrían precio a la «seguridad nacional», no importa cuán frívola sea la invocación de esa excusa.