(Imagen superior de portada : El Protocolo de Montreal prohibió el uso de ciertas sustancias para proteger a la capa de ozono, vital para frenar las radiaciones ultravioletas del Sol. GETTY IMAGES )
Un evento inexplicable de extinción masiva que ocurrió hace 359 millones de años puede haber sido causado por la erosión de la capa de ozono, según un estudio del Reino Unido.
Podría tener implicaciones alarmantes para el camino que nuestro mundo actual está tomando, en lo que respecta al aumento de las temperaturas globales. Investigadores de la Universidad de Southampton han estado investigando un evento de extinción que ocurrió al final del período geológico devoniano.
Durante su estudio, encontraron pruebas de que las esporas de las plantas de la época habían sido dañadas por la radiación UV, lo que sugiere que la capa de ozono de la Tierra no proporcionaba suficiente protección contra los rayos mortales del sol.
Aunque ya se sabe que el agotamiento del ozono podría conducir a un evento de extinción, los científicos se alarmaron por la razón que se esconde detrás del agotamiento del ozono.
Los investigadores descubrieron que este particular agotamiento del ozono podría haber estado relacionado con el calentamiento global, que los científicos describieron como «un nuevo mecanismo para las extinciones masivas».
Muchos asociarán el evento del impacto del asteroide como el que llevó a la extinción de los dinosaurios.
El evento de extinción que los científicos de Southampton estaban estudiando se produjo después de un período de rápido calentamiento global tras una edad de hielo, continúa Phys.org.
Como parte de su estudio, los investigadores recogieron rocas de sitios en Groenlandia así como en Bolivia para estudiar cualquier pista sobre las condiciones de la Tierra que podrían haber sido como hace 360 millones de años.
De hecho, estas rocas contenían algunas pistas sobre lo que había estado sucediendo alrededor de la época del período devoniano.
Los investigadores descubrieron que las rocas contenían esporas de plantas – que las plantas utilizan para reproducirse – que se habían conservado en su interior durante cientos de millones de años.
Descubrieron que algunas de estas esporas parecían haber sido dañadas por algo, señalando que tenían «una escultura malformada y paredes pigmentadas».
Este tipo de daño es similar a lo que ocurriría si las esporas hubieran sido golpeadas por altos niveles de luz ultravioleta – también llamada rayos UV – que son emitidos por el sol.
Los investigadores explicaron: «Esto indica la pérdida temporal de la capa de ozono protectora global».
Esto se debe a que la capa de ozono absorbe parte de la luz UV, un tipo particular llamado UBV, que viaja desde el sol a la Tierra.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) señala que la luz UVB se ha relacionado con el cáncer de piel y puede causar daño a los cultivos y a la vida marina.
La capa de ozono es una parte de la atmósfera de la Tierra situada en la estratosfera entre 9 y 18 millas arriba.
El profesor Marshall, investigador principal del equipo, dijo que «las estimaciones actuales sugieren que alcanzaremos temperaturas globales similares a las de hace 360 millones de años», según
This is because the ozone layer absorbs some of the UV light – a particular type called UBV – that travels from the sun to the Earth.
The US Environmental Protection Agency (EPA) notes that UVB light has been linked to skin cancer and can cause harm to crops and marine life.
The ozone layer is a part of Earth’s atmosphere located in the stratosphere between 9 and 18 miles up.
Professor Marshall, lead researcher for the team, said that “current estimates suggest we will reach similar global temperatures to those of 360 million years ago,” according to phys.org.
Añadió que esto plantea la posibilidad de otro colapso de la capa de ozono, que podría tener consecuencias desastrosas para toda la vida en la Tierra, incluidos nosotros.
En el resumen del estudio, el equipo dijo: «La pérdida de ozono durante el rápido calentamiento es un proceso inherente al sistema de la Tierra con la conclusión inevitable de que debemos estar alerta ante tal eventualidad en el futuro calentamiento del mundo».
Además del calentamiento global, la actividad humana está asociada con el agotamiento de la capa de ozono vital de la Tierra.
Los científicos han informado de que un gran agujero de ozono sobre la Antártida está empezando a recuperarse lentamente en medio de los esfuerzos internacionales por limitar la cantidad de sustancias que agotan la capa de ozono que eructa la humanidad.