(Imagen superior de portada : El destructor de misiles guiados clase Arleigh Burke, USS Paul Hamilton (DDG 60), transita por el Océano Pacífico el 27 de enero de 2020. (Foto de la Marina de Estados Unidos por la Especialista en Comunicación de Masas de 3ª Clase, Brandie Nuzzi)
La Marina de los Estados Unidos ha advertido que China representa una «seria amenaza» para el futuro de los viajes marítimos internacionales ya que las tensiones amenazan con desbordarse en el disputado Mar de la China Meridional.
La Marina de los Estados Unidos ha dado una respuesta severa a China después de que Pekín acusara a Washington de «violar las leyes internacionales» durante una operación rutinaria de libertad de navegación. El coronel Li Huamin, portavoz del Comando de Teatro del Sur del Ejército de Liberación Popular de China, dijo que se desplegaron unidades marítimas y aéreas para «advertir» a los buques estadounidenses de la región. Según publica express
El Coronel Li afirma que un barco de EE.UU. se aventuró ilegalmente cerca de las islas Paracel ocupadas por China, algo que Washington ha negado.
En una declaración ferozmente redactada, el Coronel Li dijo: «Las acciones provocadoras de los Estados Unidos han socavado gravemente la soberanía y los intereses de seguridad de China, han violado gravemente las leyes y reglamentos internacionales y han dañado gravemente la paz y la estabilidad de la región.
«Es un descarado acto de hegemonía de la navegación».
La teniente de la Marina de los Estados Unidos, Rachel Maul, de grado menor, cuestiona la versión china de los hechos y dijo que el destructor de misiles guiados clase Arleigh Burke «hizo valer los derechos y las libertades de navegación en las Islas Paracel, de conformidad con el derecho internacional».
Los EE.UU. insisten en que son las acciones de China las que amenazan la paz en la región en disputa.
El teniente Maul dijo: «Esta operación de libertad de navegación («FONOP») defendió los derechos, libertades y usos legítimos del mar reconocidos en el derecho internacional al desafiar las restricciones al paso inocente impuestas por China, Taiwán y Vietnam y también al desafiar la reclamación de China de líneas de base rectas que encierran las Islas Paracel.
«Las reivindicaciones marítimas ilegales y arrolladoras en el Mar de la China Meridional suponen una grave amenaza para la libertad de los mares.
«Incluyendo la libertad de navegación y sobrevuelo y el derecho de paso inocente de todos los barcos.»
Los EE.UU. llevan a cabo regularmente operaciones de libertad de navegación de acuerdo con la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982.
Sólo el mes pasado, dos buques de bandera estadounidense han navegado por las disputadas Islas Spratly como parte de operaciones programadas.
El destructor de misiles guiados USS Barry viajó cerca de las disputadas islas Paracel, y 24 horas después le siguió el portaaviones USS Bunker Hill.
La ciudad china de Sansha ha establecido el control sobre las islas Paracel y las islas Spratly – dos archipiélagos en disputa en el Mar del Sur de China.
Beijing también ha establecido puestos militares en las islas artificiales.
La soberanía de China sobre el Mar de la China Meridional se disputa por las reclamaciones de los vecinos Brunei, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam.
Según el derecho internacional, una gran parte del Mar de la China Meridional está bajo soberanía vietnamita.
Sin embargo, Beijing no está de acuerdo y dice que toda la vía fluvial hasta las costas de Filipinas, Malasia y Taiwán pertenece a China – una demanda rechazada por un tribunal internacional de arbitraje en 2016.
El disputado Mar de la China Meridional es también una de las rutas marítimas más transitadas del mundo y es crucial para el comercio mundial.
Un informe del Departamento de Defensa de EE.UU. de 2015 encontró un estimado de 5,3 billones de dólares (4 millones de libras esterlinas) en mercancías que se transportan por las vías navegables cada año.