El incidente se produce en medio de las continuas tensiones entre Washington y Teherán en la región del Golfo Pérsico, que comenzaron el año pasado con misteriosos ataques de sabotaje contra varios petroleros frente a la costa de los Emiratos.
El carguero iraní Behbahan se ha hundido en aguas territoriales de Irak, confirmó el viernes el director de la Organización de Seguridad Marítima y Protección Portuaria, Nader Pasandeh.
Se dice que un miembro de la tripulación del barco ha muerto en el incidente, otros dos están desaparecidos y cuatro personas han sido rescatadas, dijo el funcionario, según lo citado por la Agencia de Noticias de la República Islámica de Irán. Entre las dos personas desaparecidas se encuentran un iraní y un indio.
Según Pasandeh, el barco de 48 metros de largo, cargado con materiales de construcción y cerámica, se dirigía a la ciudad portuaria iraquí de Umm Qasr desde el puerto iraní sudoccidental de Khorramshahr. Se dice que el barco, que tenía un desplazamiento de 850 toneladas, se hundió mientras viajaba por el canal de Khor Abdullah entre Irak y Kuwait.
Según la IRNA, Teherán está consultando con las autoridades iraquíes para enviar un equipo de expertos que investigue el incidente, y las fuerzas de la guardia costera iraquí continúan la operación de búsqueda y rescate de los dos marineros desaparecidos.
Una fuente informada que habló con la Agencia Nacional de Noticias Iraquí dijo que el Behbahan comenzó a hundirse en medio de la noche mientras esperaba instrucciones para ender Umm Qasr.
Las autoridades iraníes e iraquíes no han comentado si creen o no que hubo juego sucio.
El video publicado por fuentes oficiales iraníes muestra al barco hundiéndose mientras las fuerzas de la guardia costera lo observan.
La región del Golfo Pérsico es el hogar de tensiones entre Irán y los EE.UU., con las relaciones entre las dos naciones cayendo en picado en mayo de 2019, después de que varios petroleros fueran saboteados frente a la costa de los Emiratos Árabes Unidos, sólo unos días después de que Washington anunciara que enviaría un grupo de ataque de portaaviones a la región. En los meses siguientes, las tensiones estallaron por una serie de ataques de sabotaje, confiscaciones de buques cisterna y derribos de aviones no tripulados, que culminaron con el asesinato en enero de 2020 del general iraní de alto rango Qasem Soleimani en Bagdad, seguido de ataques con misiles iraníes contra las bases estadounidenses en el Iraq.
Las tensiones en el Golfo comenzaron a aumentar de nuevo en abril, cuando la Marina de los Estados Unidos se quejó de que los barcos de guerra iraníes tenían un comportamiento «peligroso y acosador» contra sus buques de guerra que operaban en la región. El mes pasado, los EE.UU. llevó a cabo ejercicios de fuego vivo en la zona después de advertir que cualquier buque armado que se acercara a menos de 100 metros de un barco de EE.UU. sería interpretado como «una amenaza y sujeto a medidas legales y decisivas». La semana pasada, los Guardianes de la Revolución de Irán recibieron más de 100 nuevos buques de guerra, y advirtieron a los adversarios de Irán que no pusieran a prueba las capacidades defensivas de la nación.