Un importante derrame de combustible en una planta de energía en Norilsk, Rusia, ha dañado seriamente el frágil medio ambiente en el extremo norte. El propietario de la planta recibió una reprimenda del Presidente Putin, que se enfureció por su lenta respuesta.
El derrame ocurrió en una central eléctrica situada a unos 10 km al oeste de Norilsk, una gran ciudad en el extremo norte de Siberia Occidental. El viernes pasado se dañó un tanque de almacenamiento y se estima que 20.000 toneladas de combustible diesel escaparon al medio ambiente, contaminando el suelo, dos pequeños ríos y un lago local.
Un pequeño incendio siguió al derrame después de que un vehículo se estrellara contra él y encendiera el combustible, pero por suerte las llamas se extinguieron rápidamente. El trabajo de la central eléctrica de 440 MW no se vio afectado por el derrame. Funciona con gas natural y sólo mantuvo el diesel en el lugar como reserva.
Hasta el miércoles, unas 100 toneladas de combustible y 780 toneladas de tierra contaminada han sido recuperadas por los trabajadores de emergencia en el lugar del derrame. Funcionarios de la región y de la compañía dijeron que se necesitarán alrededor de dos semanas más para hacer frente a las consecuencias inmediatas del incidente.
Sin embargo, el daño al medio ambiente será duradero, y las organizaciones ambientales predicen que tardará años en recuperarse. Norilsk está situada sobre el Círculo Polar Ártico, por lo que el medio ambiente allí es lento y frágil.
A pesar de la gravedad del incidente, se declaró una emergencia a nivel federal sólo cinco días después, y los funcionarios ahora están discutiendo de quién fue la culpa. Cuando se discutió la situación en una reunión del gobierno el miércoles, el Ministro de Emergencias Evgeny Zinichev dijo que el operador de la planta no informó a las autoridades sobre el derrame durante dos días y que había estado lidiando con el incidente por su cuenta.
«¿Se supone que debemos aprender sobre las emergencias a través de los medios de comunicación social?» El presidente Vladimir Putin le preguntó al director de la compañía después de escuchar esto. «¿Te sientes bien allí?»
El propietario, una filial energética del gigante metalúrgico Nornickel, con sede en Norilsk, insistió en que informara del derrame de inmediato y tenía el rastro documental para probarlo. La compañía NTEK es la empresa de servicios públicos que atiende a todas las plantas de Nornickel y a la zona de Norilsk en general. Suministra calor y agua dulce a Norilsk y a los asentamientos circundantes y opera una red eléctrica, que no está conectada a la red nacional principal debido a la ubicación remota de la ciudad.
La Fiscalía General examinará las circunstancias del incidente, que inicialmente se trató como un caso de violación de los códigos de seguridad y de graves daños ambientales. El gerente de la planta inmediatamente responsable del tanque de combustible ha sido arrestado y ha hecho uso de su derecho constitucional a no incriminarse.
Los informes iniciales dicen que el derrame fue causado por una falla estructural de los cimientos del tanque. El operador dijo que el tanque había estado en uso por más de 30 años y que puede haber estado comprometido ya sea por la edad o porque el cambio climático hizo que el permafrost fuera menos sólido de lo que solía ser cuando se diseñó la estructura.
El Ministerio de Emergencias de Rusia dijo el miércoles que tenía un plan sólido en acción para liquidar completamente el derrame. Se informó que la propagación del combustible fue contenida completamente para el martes, evitando que se filtrara en cualquier vía fluvial importante que pudiera llevar el combustible al norte del Océano Ártico.