Decenas de millones de personas se enfrentarán a la escasez de alimentos en el continente después de que una plaga de langostas se haya embarcado en un camino de destrucción a través de la India y el Pakistán. En el Pakistán se ha declarado una emergencia nacional después de que un brote de langostas, a escala bíblica, causara estragos en las tierras de cultivo de las provincias del Punjab oriental, el sur de Sindh y el sudoeste de Baluchistán.
En la India occidental y central se han arruinado hasta 125.000 acres de cultivos durante el peor brote que ha sufrido el país en décadas.
Bhagirath Choudhary, director del Centro de Biotecnología del Sur de Asia, con sede en Nueva Delhi, dijo: «Nunca, nunca hemos visto lo que tenemos en los últimos seis meses en la India – nunca en la historia.»
Según el National Geographic, una langosta del desierto puede comerse todo su peso corporal en un día, por lo que un enjambre de este tipo diezmaría 423 millones de libras de cultivos.
La Organización de las Naciones Unidas (ONU) estima que un enjambre de langostas puede contener entre 40 y 80 millones de insectos y es capaz de digerir la misma cantidad de comida en un día que tres millones de personas.
La magnitud del desastre ha obligado incluso a los funcionarios de la India y el Pakistán a colaborar para combatir el brote.
Las oficinas de Relaciones Exteriores de la India y el Pakistán se han comunicado conjuntamente con la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y su Comisión para la Lucha contra la Langosta del Desierto en el Sudoeste de Asia (SWAC).
Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Pakistán dijo: «Por su parte, el gobierno de Pakistán sigue comprometido a cooperar con todos los estados miembros de la SWAC, incluida la India, en la lucha contra el brote de langosta del desierto».
Un enjambre de langostas representa una amenaza para todas las regiones ya que viajan hasta 81 millas en un solo día.
La nube de langostas ya ha recorrido un camino de destrucción a través de África y los expertos temen que la temporada de monzones vuelva a ser el caldo de cultivo ideal.
En los últimos meses, la vegetación de toda el África oriental, incluidos Somalia, Etiopía, Kenya, Eritrea y Djibouti, ha quedado desnuda después de que las fuertes lluvias atrajeran una gran nube de langostas para causar destrucción antes de la cosecha.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación describe el peligro que representan las langostas como «una amenaza extremadamente alarmante y sin precedentes» y teme que la devastación pueda poner en peligro la seguridad alimentaria y los medios de subsistencia de unos 25 millones de personas.
Christine Apolot, la gobernadora del distrito de Kumi, Uganda, dijo: «La inseguridad alimentaria es el temor que tenemos ahora mismo. El cierre de COVID-19 está avanzando hacia la devastación de la economía.
«Como esperábamos recibir algo de alivio alimenticio, las langostas invadieron».
La Sra. Apolot emitió una dura advertencia si no se podía encontrar ayuda, dijo: «De lo contrario, nuestro pueblo terminará muriendo de hambre».
Apenas el mes pasado, Keith Cressman, jefe de los pronósticos sobre langostas de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, advirtió que África oriental sería la más afectada e insistió en que «se considera que 20 millones de personas padecen ya una grave inseguridad alimentaria».
Escribió en la Revista Asiática Nikkei: «La escala del aumento es difícil de imaginar.
«Miles de hectáreas de pastos y cultivos están siendo arrasadas en comunidades donde los agricultores necesitan cada gramo de alimento para alimentarse a sí mismos y a sus familias».
El Sr. Cressman también advirtió que el actual enjambre de langostas podría ser 400 veces más grande en la temporada alta.
Las Naciones Unidas ya han recaudado más de 100 millones de dólares para ayudar a controlar el brote y han desplegado 15 expertos en langostas y otro personal para apoyar a los gobiernos con actividades de control, asesoramiento técnico y equipos terrestres y aéreos.