(Imagen superior de portada Los incendios son una de las amenazas que tienen las grandes selvas tropicales del mundo. Foto: Víctor Moriyama/ Greenpeace )
La cantidad de selva tropical prístina perdida en todo el mundo aumentó el año pasado, ya que el equivalente a un campo de fútbol desapareció cada seis segundos, según un análisis basado en satélites.
Se perdieron casi 12 millones de hectáreas de cubierta arbórea en los trópicos, incluidos casi 4 millones de hectáreas de un denso y antiguo bosque pluvial que contenía importantes reservas de carbono y que había sido el hogar de una gran variedad de vida silvestre, según datos de la Universidad de Maryland.
Más allá de los trópicos, los devastadores incendios de arbustos de Australia provocaron que la pérdida de cubierta arbórea en todo el continente se multiplicara por seis en 2019 en comparación con el año anterior. Rod Taylor, del Instituto de Recursos Mundiales, que forma parte de la red de Vigilancia Forestal Mundial que publicó el análisis, dijo que, dado que los incendios sin precedentes continuaron hasta el año 2020, éste era sólo un cuadro parcial de la zona afectada en la temporada de incendios del sur.
Si bien los eucaliptos de Australia están en general bien adaptados para responder al fuego, Taylor dijo que las llamas de este año ardieron con mayor intensidad, tras una grave sequía, y se extendieron rápidamente debido a los fuertes vientos. Los incendios mataron a 33 personas directamente, unas 445 más por inhalación de humo, y a cientos de millones de animales.
«Mientras que un fuego normal podría carbonizar la corteza de un árbol, los incendios de este año convirtieron muchos árboles en palos de carbón», dijo Taylor. «Australia puede esperar temporadas de incendios más extremas, ya que el riesgo de incendios aumenta debido al cambio climático».
La pérdida de árboles en los trópicos fue la tercera peor registrada desde que se recogieron los datos por primera vez en 2002, sólo por detrás de 2016 y 2017. La mayor reducción sigue siendo la de Brasil, que representó más de un tercio de todas las pérdidas de bosques tropicales húmedos. Los datos del Gobierno muestran que la deforestación para la agricultura y otros nuevos usos de la tierra aumentaron rápidamente en la Amazonia brasileña durante el año pasado.
El mayor aumento de la pérdida de bosques se produjo en Bolivia, donde los incendios provocaron una reducción de la cubierta arbórea un 80% mayor que en cualquier año anterior registrado. El instituto dijo que muchos de los incendios probablemente fueron encendidos deliberadamente para despejar tierras de cultivo para la plantación y se extendieron a los bosques debido a los fuertes vientos y la sequía exacerbados por la crisis climática. El gobierno boliviano está haciendo cambios en la reglamentación para fomentar la expansión de la agricultura.
Hubo una ligera disminución de la pérdida de bosques en la República Democrática del Congo, pero siguió siendo el tercer año más alto registrado, debido en gran parte a las operaciones agrícolas cíclicas, aunque el Instituto dijo que estaban surgiendo pruebas de que la tala comercial, la minería y el desmonte para plantaciones estaban teniendo repercusiones.
La pérdida de bosques primarios se redujo en un 50% tanto en Ghana como en Costa de Marfil, y se redujo por tercer año consecutivo en Indonesia, donde retrocedió a un nivel no visto en más de 15 años. Esto se produjo después de que Yakarta introdujera una moratoria permanente sobre el desmonte para las plantaciones de palma aceitera y aumentara los esfuerzos para asegurar que se cumplieran las leyes.
Frances Seymour, miembro superior del Instituto, dijo que el nivel de pérdida de bosques en el mundo era inaceptable y que estaba claro lo que se necesitaba para invertir la tendencia. «Si los gobiernos ponen en práctica buenas políticas y hacen cumplir la ley, la pérdida de bosques disminuye», dijo. «Pero si los gobiernos relajan las restricciones a la quema, o señalan la intención de abrir los territorios indígenas a la explotación comercial, la pérdida de bosques aumenta».
Seymour dijo que la comunidad internacional podría ayudar a abordar el problema mediante la introducción de incentivos económicos o de mercado para la protección de los bosques. Pidió a los gobiernos que adoptaran cuatro medidas: evitar la quema de bosques; aumentar la vigilancia y la aplicación de la ley para poner fin a las infracciones; ofrecer a los pobres y los hambrientos alternativas a la explotación forestal; y no reducir las protecciones para ayudar a la recuperación económica de la pandemia de Covid-19.