(Imagen superior de portada África a la izquierda y Europa a la derecha FOTOGRAFÍA : REID WISEMAN )
El Sistema de la Falla del Este de África (EARS) es una frontera tectónica de placas de reciente formación en la que el continente africano se está separando en varias placas. Esta no es una ruptura limpia. El sistema incluye varios brazos de la grieta y una o más microplacas más pequeñas. Según los datos del GPS, la microplaca Victoria se está moviendo en una rotación en sentido contrario a las agujas del reloj en relación con África, en contraste con las otras placas involucradas.
Hipótesis anteriores sugerían que esta rotación es impulsada por la interacción de un penacho del manto – un flujo ascendente de roca caliente dentro del manto de la Tierra – con el grueso cráter de la microplaca y el sistema de la grieta. Pero ahora, los investigadores del Centro Alemán de Investigación para las Geociencias GFZ en Potsdam, alrededor de Anne Glerum, han encontrado evidencia que sugiere que la configuración de regiones litosféricas más débiles y más fuertes controla predominantemente la rotación de las microplacas continentales y de Victoria en particular. Sus conclusiones se publicaron en la revista Nature Communications.
En el artículo, los investigadores sostienen que una configuración particular de cinturones móviles mecánicamente más débiles y regiones litosféricas más fuertes en las EARS conduce a ramas de fisura curvadas y superpuestas que bajo el movimiento extensional de las principales placas tectónicas inducen una rotación. Utilizaron modelos numéricos en 3D a escala de toda la EARS para calcular la dinámica de la litosfera y del manto superior de los últimos 10 millones de años.
«Estos grandes modelos se ejecutan en clusters de computación de alto rendimiento», dice Anne Glerum, autora principal del estudio. «Probamos la fuerza predictiva de nuestros modelos comparando sus predicciones de velocidad con los datos derivados del GPS, y nuestras predicciones de tensión con el Mapa de Tensión Mundial, una compilación global de información sobre el campo de tensión actual de la corteza que se mantiene desde 2009. Esto demostró que el mejor ajuste se obtuvo con un modelo que incorpora las distribuciones de fuerza de primer orden de la litosfera de la EARS como el que preparamos».
Hay muchas más microplacas y fragmentos continentales en la Tierra que se cree que rotan o han rotado. El mecanismo de rotación de las microplacas impulsado por la litosfera que se sugiere en el nuevo documento ayuda a interpretar estas rotaciones observadas y a reconstruir los movimientos tectónicos de las placas a lo largo de la historia de la Tierra.
Resumen:
El Sistema de la Falla de África Oriental es un límite tectónico de placas de reciente formación en el que el continente africano se está separando en varias placas. Según los datos del GPS, una de ellas, la microplaca Victoria, se está moviendo en una rotación en sentido contrario a las agujas del reloj en relación con África, en contraste con las otras placas involucradas. Ahora bien, los investigadores han encontrado pruebas que sugieren que la configuración de las regiones litosféricas más débiles y más fuertes controla la rotación de las microplacas continentales y de Victoria en particular.
Este estudio es publicado originalmente en sciencedaily