Los científicos advierten que si no se frenan las emisiones globales, algunas partes del mundo experimentarán olas extremas más grandes y frecuentes en los próximos 80 años.
Utilizando miles de olas extremas modelizadas en el océano durante el siglo pasado, junto con dos escenarios alternativos de emisión de gases de efecto invernadero, el equipo encontró que la frecuencia de estos eventos podría aumentar en un 10 por ciento.
El calentamiento del mundo está creando vientos de tormenta más fuertes que están desencadenando las olas masivas y, como resultado, los eventos de 100 años podrían comenzar a ocurrir cada 50 o incluso 20 años.
Las olas extremas pueden alcanzar alturas de 65 pies, que es tan alto como una pila de cuatro autobuses de dos pisos, y afectaría al 60 por ciento de la línea costera del mundo, principalmente el Océano Austral.
La dura advertencia proviene de un equipo de la Universidad de Melbourne, que compartió en una declaración: «Nuestra nueva investigación sugiere que para finales de siglo la magnitud de los eventos de olas extremas habrá aumentado hasta un 10 por ciento en extensas regiones oceánicas, y la frecuencia de las tormentas que generan olas extremas habrá aumentado entre cinco y 10 por año».
«Esto puede no parecer un gran aumento, pero significa que casi el 60 por ciento de la costa del mundo experimentará olas extremas más grandes y más frecuentes».
Los investigadores también toman nota de los 290 millones de personas que viven por debajo del nivel de inundación de 100 años, que es una zona que tiene al menos un uno por ciento de probabilidad de inundación cada año.
Un aumento en el riesgo de eventos de olas extremas puede ser catastrófico, ya que las tormentas más grandes y más frecuentes causarán más inundaciones y erosión de la línea costera», dice la entrada en el blog de los investigadores.
El equipo utilizó datos de miles de olas extremas del océano modelizadas que recogieron durante el siglo pasado.
Los extremos procedían de modelos de olas globales basados en las fuerzas del viento generadas por siete modelos climáticos globales diferentes.
Estos fueron comparados con dos escenarios alternativos de emisión de gases de efecto invernadero, uno en el que las emisiones aumentan rápidamente y el otro en el que se frenan.
Los resultados no sólo mostraron un 10 por ciento en la frecuencia de las olas extremas, sino que el mayor aumento del tamaño de las olas y la mayor ocurrencia se produjo en el Océano Austral, lo que tendrá un impacto en la mayoría de las costas del Pacífico.
Es importante que el enfoque único que hemos aplicado significa que podemos estimar los futuros extremos de las olas con una mayor confianza de lo que era posible anteriormente, comparte el equipo.
Nuestro análisis considera todo el mundo, pero los impactos de los ciclones tropicales en las alturas de las futuras olas no se entienden bien todavía y son un área de estudio en curso.