El Radiotelescopio Esférico de Apertura de Quinientos metros (FAST), el mayor radiotelescopio de un solo plato del mundo ubicado en la provincia china de Guizhou, ha detectado una nueva ráfaga de radio rápida (FRB), un pulso de radio que suele durar sólo unos pocos milisegundos, según un informe del Diario de Ciencia y Tecnología.
El descubrimiento, recientemente publicado en la revista Astrophysical Journal Letters, fue realizado por un equipo internacional dirigido por científicos como Zhu Weiwei y Li Di en los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia China de Ciencias (NAOC).
Utilizando un innovador método de búsqueda integrado con tecnologías de inteligencia artificial de aprendizaje profundo, los científicos encontraron la nueva ráfaga, llamada FRB 181123, a partir de un análisis de los datos del estudio de la deriva masiva de FAST.
El descubrimiento informa de un nuevo FRB con tres componentes de emisión distintos.
Las FRBs, misteriosas señales de radio del espacio exterior, suelen ser ráfagas únicas, y sólo muy pocas de ellas emiten destellos repetidos. Los FRB capturados por los telescopios tienen en su mayoría una estructura de un solo pico desde el cual se puede observar un aumento repentino de fotones.
Todo el proceso se asemeja a un relámpago repentino, que ilumina el cielo en un momento corto y transitorio antes de que oscurezca. Sin embargo, un FRB de varios picos parpadea dos o tres veces seguidas o más.
Según Zhu, el recién descubierto FRB muestra un perfil de pulso de picos múltiples con tres picos en un intervalo de aproximadamente cinco milisegundos, y la energía liberada por el primer pulso eclipsó a los dos últimos.
La estructura del pulso de la nueva ráfaga es similar a la del FRB 121102, el primer evento repetitivo observado por los astrónomos, dijo Zhu.
«Se estima que la señal de pulso se ha transmitido durante unos 10.000 millones de años antes de ser detectada por FAST el 23 de noviembre de 2018», explicó Zhu.
Li Di, que también es el científico jefe de FAST, atribuyó el descubrimiento a la sensibilidad superior del telescopio. Li dijo que, al igual que un telescopio óptico, cuanto más grande es el calibre, más sensible es un radiotelescopio.
Según Li, el nuevo descubrimiento muestra plenamente la alta sensibilidad y la gran capacidad de FAST, ya que FRB 181123 es como un toque muy ligero de color en un lienzo estrellado.
En 2018, FAST detectó uno de los pulsares de milisegundos más débiles jamás registrados, mientras que los telescopios de muchos otros países no lo detectaron, añadió.
Los nuevos campos de la astronomía se están desarrollando rápidamente, y el número de FRBs descubiertos ha aumentado bruscamente hasta alcanzar casi 1.000.
«Nos embarcamos en la investigación del FRB en 2015», dijo Li. «Sin embargo, a pesar de su comienzo relativamente tardío, el nuevo descubrimiento de FAST ha mostrado sus ventajas únicas en la captación de señales extremadamente débiles del espacio profundo.»
Según Li, la señal se deriva probablemente del período en que apareció el mayor número de estrellas fijas en la evolución del universo.
«Fortaleceremos nuestra investigación de seguimiento utilizando FAST para arrojar luz sobre el origen y los mecanismos de los FRBs», añadió el científico.
Este artículo fue publicado originalmente en el Diario de Ciencia y Tecnología