Un denso manto de polvo envuelve el Atlántico Norte tropical, impulsado por los vientos alisios que soplan sobre el desierto del Sahara. La inusualmente densa nube de polvo tiene el potencial de llegar a América del Norte desde África, con señales que apuntan a un brote de polvo muy significativo que podría extenderse a las Antillas Menores, Puerto Rico y partes de la Costa del Golfo.
La polvorienta capa de aire podría ser un obstáculo bienvenido, aunque temporal, para el desarrollo de cualquier sistema de tormentas en los trópicos, pero la espesa neblina podría tener impactos si y cuando llegue a los Estados Unidos.
En la actualidad, el penacho de polvo del desierto se extiende a lo largo de miles de kilómetros y se desliza por el océano. Los satélites que miraban hacia abajo desde el espacio capturaron el velo de color café que se dibujaba sobre el Atlántico, tejiendo lentamente hacia el oeste con el Atlántico occidental tropical a la vista. Las proyecciones indican que el polvo podría llegar al Caribe a finales de este fin de semana y a la Costa del Golfo en una semana.
El polvo en sí es inofensivo y hará que los atardeceres sean brillantes y vibrantes en los lugares por los que pase. Sin embargo, puede aumentar el crecimiento de las bacterias del océano y, donde las concentraciones son lo suficientemente altas, reducir la calidad del aire.
La pluma de polvo ahora
El polvo soplado flotaba al oeste de las costas de Senegal, Mauritania y el Sáhara Occidental el jueves, llegando a más de 1.500 millas en el Atlántico abierto.
Los modelos indican que la pluma podría llegar a las Islas de Sotavento y las Antillas Menores a finales del jueves o principios del viernes, antes de que una renovada y más concentrada toma de polvo se mueva durante el fin de semana.
Ese mismo modelo, producido por la NASA, pide que el polvo aparezca en Puerto Rico, la República Dominicana y Haití entre el domingo y el martes.
Hay una creciente posibilidad de que Cuba y partes de la costa del Golfo de los EE.UU. se encuentren con polvo de gran altitud a mediados o finales de la próxima semana.
