La guerra en curso en Libia parecía encaminarse hacia un enfrentamiento directo entre las potencias regionales Turquía y Egipto por el control de la ciudad natal del ex líder Muammar Gaddafi.
Durante el fin de semana, el presidente egipcio Abdel Fattah el-Sisi, partidario del señor de la guerra libio oriental, Khalifa Haftar, amenazó con desplegar tropas para detener el avance de los combatientes leales al internacionalmente reconocido Gobierno del Acuerdo Nacional (GNA) en Trípoli, en la ciudad costera de Sirte, así como en una base aérea clave en la ciudad sureña de Jufrah.
«La preparación para la lucha se ha hecho inevitable y necesaria en medio de la inestabilidad y la agitación reinantes en nuestra región», dijo el Sr. Sisi en un discurso a los oficiales militares.
El GNA, respaldado militarmente por Turquía, calificó la amenaza del Sr. Sisi de «declaración de guerra» y se negó a detener su ofensiva. «Rechazamos esto, lo condenamos y lo consideramos un acto de agresión, una intervención flagrante, que equivale a una declaración de guerra», dijo el GNA en una carta el domingo.
La Liga Árabe tiene previsto discutir el enfrentamiento en Libia durante una sesión de emergencia el martes, pero Trípoli está boicoteando.
«Instamos a las partes a que se comprometan a un alto el fuego y reanuden las negociaciones de inmediato», declaró la Embajada de EE.UU. en un tweet, pero los esfuerzos en la diplomacia parecían estar fallando.
Turquía y sus aliados parecen confiar en una victoria y no están de humor para un acuerdo, y el Sr. Haftar y sus partidarios en el extranjero, humillados después de semanas de pérdidas en el campo de batalla, son reacios a hacer concesiones desde una posición de debilidad.
«Los turcos tenían razón», dijo un diplomático occidental involucrado en los asuntos de Libia. «Tenían que establecer una disuasión. Ahora están reconociendo que quieren tomar el control de todo el territorio. Dicen que Haftar tiene que irse.»
La guerra civil de Libia ha sido mortal, perturbadora y espantosa. Cientos de miles de personas han sido desplazadas y cientos han muerto. La semana pasada se descubrieron fosas comunes llenas de decenas de cuerpos en la ciudad de Tarhouna, donde una milicia leal al Sr. Haftar fue expulsada el mes pasado por las fuerzas de GNA.
«Los civiles en Libia siguen sufriendo de forma desproporcionada», dijo la semana pasada en una presentación Stephanie Williams, la enviada en funciones de la ONU a Libia. «Un millón de personas necesitan ahora alguna forma de ayuda humanitaria».
Sirte, una ciudad de unos 50.000 habitantes, es importante como último gran núcleo urbano antes de un conjunto de instalaciones y depósitos petroleros libios cruciales situados en la costa oriental del Mediterráneo de Libia y controlados por ahora por fuerzas leales al Sr. Haftar. Alberga una población local llena de partidarios de Gaddafi que se han aliado con el Sr. Haftar y siguen siendo intensamente hostiles al gobierno de Trípoli, de tendencia islamista.
Estaba controlado por milicias leales al GNA hasta principios de este año, y tanto Ankara como el gobierno de Trípoli han dicho que detendrán su ofensiva y se abrirán a las conversaciones de paz una vez que ella y Jufrah estén bajo su control.
Egipto cuenta con importantes fuerzas aéreas y terrestres que podrían impulsar al Sr. Haftar en el campo de batalla y desafiar a cualquier fuerza que Turquía y el GNA pudieran reunir.
Pero Marsa Matrouh, la última ciudad en la frontera egipcia donde sus tropas están guarnecidas, está a unas 15 horas de Sirte. Mientras tanto, los turcos y las milicias aliadas del GNA tienen una fuerte presencia en Misurata, que se encuentra a menos de tres horas de Sirte, y Ankara ha estado inundando el oeste de Libia con material y personal militar durante meses.
«La voluntad política de Egipto de entrar en una contienda física con la coalición GNA apoyada por Turquía no es grande», dijo Jalel Harchaoui, especialista en África del Norte del Instituto Clingendael de los Países Bajos. «Turquía y las fuerzas del GNA están listas para entrar enérgicamente en Sirte y Jufrah en cualquier momento.»
AFP / Getty
El Sr. Sisi parece decepcionado por los fracasos del Sr. Haftar, pero también está sometido a la presión de los patrocinadores financieros de los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, que son hostiles a la inclusión de las facciones islamistas populistas en el GNA y consideran que Turquía es una amenaza estratégica. Egipto también ve con gran preocupación los acontecimientos en Libia, preocupado por la posibilidad de que los problemas se extiendan a sus fronteras.
«Creo que el lenguaje asertivo es serio y podría conducir a alguna forma de acción o despliegue militar aunque sea en gran medida simbólico», dijo un analista militar egipcio. «Parece que la intención de Egipto es forzar las negociaciones de alto el fuego actuando como contrapeso a la fuerza de Turquía y GNA en el terreno».
El conflicto en Libia ha atraído a varias potencias internacionales y a sus patrocinadores locales. Por un lado está el Sr. Haftar, el comandante oriental y antiguo activo de la CIA que cuenta con el apoyo de los Emiratos Árabes Unidos, Egipto, Rusia y Francia.
Por otro lado está el GNA de Trípoli, que además de Ankara ha empezado a recibir la bendición implícita de Italia, Alemania y el Reino Unido.
Apoyado por el poder aéreo de los Emiratos Árabes Unidos y los mercenarios rusos y sudaneses, el Sr. Haftar lanzó una desafortunada ofensiva para tomar el control de Trípoli el año pasado. Todos sus logros fueron eliminados en unas semanas extraordinarias después de que Turquía interviniera por la fuerza, enviando aviones no tripulados, maquinaria antiaérea, personal militar y mercenarios sirios para apoyar a las fuerzas de GNA.
Después de apoyar inicialmente al Sr. Haftar, la Casa Blanca bajo el presidente Donald Trump parece haberse asentado en la indiferencia. El lunes, el primer ministro de GNA Fayez Serraj y el ministro del interior de alto perfil Fathi Bashagha recibieron una delegación de comandantes militares de EE.UU. de Africom, la fuerza militar de EE.UU. en África, en medio de la preocupación por el despliegue de aviones de combate rusos en Jufrah.
«No creo que la administración Trump esté dispuesta a ser asociada con alguien que está perdiendo y que además es un criminal de guerra», dijo en una entrevista Mohammed Ali Abdallah, un enviado de la GNA a los EE.UU.
(información vía independent )
(Imagen superior de portada : Miembros de las autoproclamadas fuerzas especiales del Ejército Nacional de Libia Oriental (LNA), lideradas por el general Khalifa Haftar, se reúnen en la ciudad de Benghazi en su camino hacia la primera línea (AFP / Getty)
