(Imagen superior de portada Imagen ilustrativa.Pixabay)
Un iceberg casi tan grande como el de Chicago está a punto de desprenderse de una plataforma de hielo de la Antártida. Se espera que el iceberg, que tendrá unos 500 kilómetros cuadrados cuando se rompa, se separe de la plataforma de hielo Larsen D, que se extiende a lo largo de la costa este de la Península Antártica en el Mar de Weddell.
Larsen D se encuentra al sur de la plataforma de hielo Larsen C, que llegó a los titulares en 2017 cuando un enorme iceberg se desprendió. Las plataformas de hielo se forman a partir del hielo que fluye de la tierra y que acumula nieve en la parte superior. Pueden tener cientos de metros de espesor. Ayudan a retener el hielo en la tierra, así que si una plataforma de hielo desaparece, el hielo en la tierra comenzará a fluir más rápido.
El profesor Adrian Luckman, un glaciólogo de la Universidad de Swansea en el Reino Unido, monitorea la plataforma de hielo de Larsen y ha twitteado sobre el próximo iceberg. Dijo que el nuevo iceberg era «inminente» y que «probablemente se llevará consigo un área mucho más grande de hielo rápido muy antiguo».
El hielo rápido es el hielo que está adherido al fondo del océano o a la costa. Normalmente se encuentra sobre las plataformas oceánicas en los bordes de los continentes y no se mueve con los vientos o las corrientes, como ocurre con otros tipos, según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo.
Luckman monitoriza el hielo de la Antártida utilizando los satélites Sentinel-1 del Programa Copérnico de la Agencia Espacial Europea. Estos usan microondas para producir imágenes incluso durante el invierno antártico, permitiendo a los investigadores encontrar grietas en el hielo de hasta unos 30 pies de ancho. También les permite monitorear las velocidades de la superficie para identificar posibles eventos de formación de icebergs.
Luckman dijo a Newsweek que este último evento fue un pequeño parto natural y es poco probable que lleve a algo significativo. Dijo que el iceberg probablemente se romperá dentro de un mes. «Sólo vi la grieta hace un par de semanas cuando acababa de iniciarse, y ya ha recorrido casi toda la distancia hasta el parto», dijo.
«El parto de pequeños trozos como este es una parte natural del ciclo de parto de las plataformas de hielo y no hay pruebas disponibles que sugieran que este evento se precipitó temprano. Por otra parte, las plataformas de hielo a lo largo de la Península Antártica han ido perdiendo superficie a un ritmo cada vez mayor en las últimas décadas a medida que ha ido aumentando el calentamiento de los océanos y la atmósfera».
La plataforma de hielo Larsen está compuesta por secciones. Larsen A y B se han separado, y el último comenzó a desintegrarse en 2002 después de que un iceberg del tamaño de Rhode Island se desprendiera de él. Cuando el gran iceberg se desprendió de Larsen C en 2017, se temía que también corriera el riesgo de colapsar. Las investigaciones publicadas en 2019 también sugirieron que Larsen C enfrenta el mismo destino que Larsen A y B.