(Imagen de portada Buques japoneses escoltan al portaaviones USS Ronald Reagan en el Mar del Sur de China, 7 de julio de 2020. © US Navy / Handout via REUTERS )
Washington acaba de intensificar las tensiones con Beijing al rechazar formalmente las reivindicaciones territoriales chinas en el Mar del Sur de China en nombre de sus aliados en la región, apenas unos días después de que dos portaaviones estadounidenses atravesaran la zona.
«Los reclamos de Pekín sobre los recursos marítimos en la mayor parte del Mar del Sur de China son completamente ilegales, así como su campaña de intimidación para controlarlos», dijo el lunes el Secretario de Estado Mike Pompeo, describiendo la posición oficial de EE.UU..
Según Pompeo, China ha ofrecido «ninguna base legal coherente» para su reclamo de la «Línea de Nueve Cadáveres» en el Mar de China Meridional. Pekín hizo la reclamación por primera vez en 2009, pero los EE.UU. han esperado hasta ahora para rechazarla formalmente.
Pompeo nombró específicamente una serie de características que los EE.UU. no reconoce, desde el arrecife de Scarborough y las islas Spratly hasta James Shoal, que dijo que la «propaganda» china presentaba como el «territorio más meridional de China».
Pompeo citó la decisión de julio de 2016 del Tribunal de Arbitraje que falló a favor de Filipinas en virtud de la Convención sobre el Derecho del Mar de 1982, de la que tanto Beijing como Manila son signatarios, pero Washington, en particular, no lo es.
Los Estados Unidos están «con la comunidad internacional en defensa de la libertad de los mares y el respeto de la soberanía», añadió Pompeo, rechazando «cualquier empuje para imponer ‘el poder hace el derecho’ en el Mar de China del Sur o en la región más amplia».
El anuncio llega una semana después de que dos portaaviones de energía nuclear de EE.UU. navegaran por la zona. La Séptima Flota, con base en Yokosuka, Japón, dijo que el USS Nimitz y el USS Ronald Reagan estaban llevando a cabo un ejercicio de entrenamiento para promover la libertad de navegación.
La maniobra tenía como objetivo «promover la militarización [y] socavar la paz y la estabilidad en el Mar del Sur de China», dijo a los periodistas el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Zhao Lijian.
Pekín aún no ha reaccionado al anuncio de Pompeo, ni tampoco Manila, que se ha visto envuelta entre los EE.UU. y China en la disputa. El presidente Rodrigo Duterte se quejó el año pasado de que EE.UU. estaba tratando a los filipinos como «lombrices de tierra» y los hacía «cebo» para una pelea con China.
«Ahora les digo que traigan sus aviones y sus barcos al Mar del Sur de China. Disparen el primer tiro y estaremos justo aquí detrás de ustedes. Adelante, luchemos», dijo en su momento, en un discurso en la provincia de Leyte.
En febrero, Manila había anunciado que se retiraba del Acuerdo de Fuerzas Visitantes (VFA) con los EE.UU., iniciando el reloj de 180 días para que el tratado terminara. Duterte entonces cambió de opinión a principios de junio, citando «acontecimientos políticos y de otro tipo en la región».