El cambio climático ha empujado la capa de hielo de Groenlandia al punto de no retorno, ya que los científicos advierten que el hielo continuará derritiéndose incluso si el planeta se enfría.
Casi 40 años de datos de satélites de Greeland muestran que los efectos del calentamiento global y el cambio climático han causado daños irreparables a la capa de hielo. Según un estudio publicado en Nature Communications Earth and Environment, incluso si el calentamiento global se detuviera hoy, la capa de hielo de Groenlandia seguiría reduciéndose. Los graves hallazgos sugieren que los glaciares de Groenlandia ya no pueden reponer el hielo que fluye hacia los océanos.
La candidata a doctorado Michalea King, autora principal del estudio e investigadora del Centro de Investigación Polar y Climática Byrd de la Universidad Estatal de Ohio, dijo: «Hemos estado mirando estas observaciones de teledetección para estudiar cómo han variado la descarga y la acumulación de hielo.
«Y lo que hemos encontrado es que el hielo que se está descargando en el océano está superando con creces la nieve que se está acumulando en la superficie de la capa de hielo.»
La capa de hielo de Groenlandia es un vasto cuerpo de tierra congelada que, según algunas estimaciones, se está derritiendo seis veces más rápido ahora que en los años 90.
Según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSDIC), la contribución de las nevadas a la capa de hielo fue ligeramente inferior a la media este año.
La actualización, publicada el 1 de julio, dice: «El deshielo de primavera sobre Groenlandia estuvo cerca del promedio a largo plazo, y se concentró a lo largo de la costa sur, donde la extensión fue ligeramente superior al promedio.
«Aunque la contribución de las nevadas a la capa de hielo estaba por debajo de la media a principios de año, una importante nevada a principios y mediados de junio hizo que la capa de hielo se acercara a su equilibrio, retrasando la rápida pérdida de masa superficial temprana observada en los últimos años.
«Un gran evento de derretimiento comenzó el 21 de junio de 2020, que será discutido en un futuro post».
La Sra. King y sus colegas investigadores analizaron los datos mensuales de los satélites de más de 200 grandes glaciares que se derritieron en los océanos circundantes.
Las observaciones encontraron cuánto hielo se está desprendiendo de los glaciares o fluyendo hacia los océanos.
Los investigadores encontraron que entre los años 80 y 90, la cantidad de hielo perdido y repuesto estaba mayormente en equilibrio.
En ese período, la capa de hielo perdió aproximadamente 450.000 millones de toneladas de hielo cada año, que fueron reemplazadas por nieve.
La Sra. King dijo: «Estamos midiendo el pulso de la capa de hielo -cuánto drenan los glaciares en los bordes de la capa de hielo- que aumenta en el verano.
«Y lo que vemos es que fue relativamente constante hasta un gran aumento de la descarga de hielo en el océano durante un corto período de cinco a seis años.»
Este llamado pulso es la cantidad de hielo que se pierde cada año.
Desde aproximadamente el año 2000, el pulso ha ido en aumento.
El pulso se elevó a unos 500.000 millones de toneladas de hielo cada año, pero, al mismo tiempo, las nevadas no aumentaron.
Y en la última década, el ritmo de pérdida de hielo ha permanecido más o menos igual, lo que significa que Groenlandia ha estado perdiendo hielo más rápido de lo que se está reponiendo.
La Sra. King dijo: «Los glaciares han sido sensibles al deshielo estacional desde que hemos podido observarlo, con picos en la descarga de hielo en el verano.
«Pero a partir del año 2000, empiezas a superponer ese derretimiento estacional en una línea de base más alta – derretimiento estacional en una línea de base más alta – así que vas a tener aún más pérdidas».
Antes del año 2000, la capa de hielo habría tenido la misma oportunidad de ganar o perder masa cada año.
Ahora, se predice que Groenlandia sólo ganará masa en uno de cada 100 años.
Desafortunadamente, incluso si las condiciones climáticas mundiales mejoraran, los científicos temen que el derretimiento continúe.
Ian Howat, co-autor del estudio, dijo: «El retroceso de los glaciares ha llevado la dinámica de toda la capa de hielo a un estado constante de pérdida.
«Incluso si el clima se mantuviera igual o incluso se enfriara un poco, la capa de hielo seguiría perdiendo masa».
Se espera que el hielo derretido contribuya a la subida del nivel del mar, ya que el derretimiento del año pasado añadió unos 2,2 mm a los océanos del mundo en sólo dos meses.
