Al estudiar cómo la crisis climática podría afectar a los océanos de la Tierra en los próximos años, los investigadores revelaron el lunes que más de la mitad de nuestros océanos ya han sido alterados por las emisiones de gases de efecto invernadero.
En un estudio publicado en la revista Nature Climate Change, los científicos descubrieron que hasta el 55% de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico tienen temperaturas y niveles de sal que difieren enormemente de los datos anteriores que se remontan a la década de 1980.
Los investigadores determinaron que una mayor parte de las zonas submarinas y superficiales del océano seguirán cambiando en los próximos decenios debido a la contaminación, y se estima que hasta un 80% de las zonas oceánicas afectadas lo harán en 2080. Mientras que los científicos han examinado previamente los cambios en las temperaturas de la superficie de los océanos, la estudiante de doctorado y autora principal Yona Silvy de la Universidad de la Sorbona dijo que sus colegas también examinaron las áreas más profundas.
«Nos interesaba saber si los niveles de temperatura y sal eran lo suficientemente grandes como para superar la variabilidad natural en estas áreas más profundas, es decir, si habían aumentado o disminuido más de lo que lo harían durante los picos y las bajadas normales», dijo Silvy en una declaración. «Esto afecta a la circulación oceánica mundial, al aumento del nivel del mar y supone una amenaza para las sociedades humanas y los ecosistemas».
Debido a las dificultades para observar las zonas profundas de los océanos, Silvy y su equipo crearon simulaciones de modelos para ayudar a determinar el papel que la contaminación producida por el hombre tiene en el efecto de la temperatura y el nivel de sal. El profesor Eric Guilyardi de la Universidad de Reading dijo que era importante descubrir cómo el cambio climático altera las aguas más profundas.
«Hemos estado detectando el cambio de temperatura del océano en la superficie debido al cambio climático desde hace varias décadas, pero los cambios en vastas zonas del océano, en particular en las partes más profundas, son mucho más difíciles de detectar», dijo.
Utilizando su modelización, los científicos no sólo encontraron que hasta el 55% de los océanos ya estaban afectados por el cambio climático, sino que también encontraron cambios más rápidos en los océanos situados en el hemisferio sur.
Además del daño ambiental que estos cambios pueden causar, incluyendo la pérdida de ciertas especies de vida oceánica, es probable que los cambios generalizados en los océanos causen daños económicos a las pesquerías.
El equipo de investigación dijo que se necesita más investigación en el Hemisferio Sur para poder medir con precisión cómo el cambio climático está afectando a las mayores masas de agua de la Tierra y comprender cómo puede afectar al resto del mundo.