(Imagen de portada Recreación artística del asteroide interestelar 1I/2017 U1 o Oumuamua. ESO/M.KORNMESSER )
En 2017, los científicos de la Universidad de Hawai en Manoa vieron un objeto celestial viajando a una velocidad vertiginosa. Más tarde se supo que el misterioso objeto era el primer objeto interestelar conocido que pasaba por nuestro Sistema Solar, pero lo más importante es que los científicos todavía no conocen los orígenes del objeto y no pueden clasificarlo.
El objeto con forma de cigarro Oumuamua no puede ser un iceberg de hidrógeno, afirma un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de científicos de Corea del Sur y los Estados Unidos. Los resultados de la investigación, publicados el 17 de agosto en The Astrophysical Journal of Letters, cuestionan el estudio de dos profesores de Yale, quienes asumieron que el enigmático cuerpo interestelar podría haberse formado en nubes moleculares gigantes (GMC), concretamente en la GMC W51 que está situada a 17.000 años luz de la Tierra. Darryl Seligman y Gregory Laughlin afirmaron que si Oumuamua se hubiera formado en el GMC explicaría la inusual forma alargada del objeto y la aceleración no gravitatoria.
Sin embargo, las nuevas investigaciones realizadas por científicos del Instituto de Astronomía y Ciencias Espaciales de Corea (KASI), el Centro de Astrofísica de Harvard y el Smithsonian (CfA) afirman que esas suposiciones son erróneas, ya que los icebergs de hidrógeno no serían capaces de sobrevivir a los viajes espaciales «que probablemente durarían cientos de millones de años» porque se evaporan demasiado rápido.
«La propuesta de Seligman y Laughlin parecía prometedora porque podría explicar la forma extremadamente alargada de Oumuamua así como la aceleración no gravitatoria. Sin embargo, su teoría se basa en la suposición de que el hielo H2 podría formarse en nubes moleculares densas. Si esto es cierto, los objetos de hielo H2 podrían ser abundantes en el universo, y por lo tanto tendrían implicaciones de gran alcance. El hielo de H2 también se propuso para explicar la materia oscura, un misterio de la astrofísica moderna», dijo el Dr. Thiem Hoang, investigador principal del grupo de astrofísica teórica del KASI y autor principal del artículo.
Primer Mensajero a Distancia
Qué es Oumuamua y cuál es su origen – esta es la pregunta que los científicos han estado tratando de responder desde 2017 cuando los investigadores de la Universidad de Hawai en Manoa descubrieron el objeto celestial viajando a una enorme velocidad. Los científicos aprendieron más tarde que este cuerpo inusual es el primer objeto interestelar conocido que visitó nuestro Sistema Solar. Por eso se ganó el nombre de Oumuamua, que en hawaiano significa «primer mensajero distante».
Al principio, los astrónomos pensaron que Oumuamua era un asteroide, pero más tarde, cuando se aceleró, los científicos descubrieron que tiene las propiedades de un cometa. Sin embargo, a diferencia de los cometas, Oumuamua no tiene una coma, una nube de polvo y gas que sigue el núcleo de un cometa. Además, el radio del objeto hace que no pueda encajar en la categoría de un cometa.
Otros detalles que desconciertan a los científicos son su alargada forma de cigarro, su superficie seca, su movimiento y su velocidad de aceleración. Estas extraordinarias características, así como el origen interestelar del objeto, han dado lugar a numerosas hipótesis sobre Oumuamua, que afirman que el enigmático cuerpo podría ser, de hecho, una sonda alienígena o los restos de un exoplaneta destruido.