(Imagen de portada plataforma de hielo de Brunt en la Antártida/Archivo)
Más de la mitad de las plataformas de hielo de la Antártida – aproximadamente cuatro veces el tamaño del Reino Unido – corren el riesgo de colapsar instantáneamente en un descubrimiento que podría tener «importantes consecuencias» para el planeta.
Los científicos climáticos han advertido que las plataformas de hielo que rodean el continente helado de la Antártida están mostrando signos de fractura, lo que podría tener enormes consecuencias para el aumento del nivel del mar. Las fracturas en la superficie de las plataformas de hielo, que suelen permanecer congeladas todo el año, las hacen vulnerables al colapso.
Las investigaciones de la Universidad de Edimburgo y de instituciones internacionales han revelado que las plataformas de hielo actúan como una barrera crucial para impedir que los glaciares se desplacen de la tierra al mar.
Sin embargo, hasta el 60% de estas plataformas de hielo son ahora vulnerables gracias al calentamiento del planeta, y su repentino fracaso podría tener «enormes consecuencias para el nivel del mar».
Las observaciones de los satélites muestran que las grandes fracturas aparecen con regularidad, y si se llenan de agua de deshielo, pueden desprenderse de la tierra con facilidad.
El estudio sugirió que más de 350.000 millas cuadradas de plataformas de hielo flotante podrían romperse si las fracturas se rompen completamente.
Para ponerlo en perspectiva, el Reino Unido tiene 93.630 millas cuadradas.
Como resultado, si estas plataformas de hielo se rompieran, lo que podría suceder rápidamente según los investigadores, el nivel del mar podría subir un metro.
El Dr. Martin Wearing de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Edimburgo dijo: «Hemos visto en el pasado que el repentino colapso de las plataformas de hielo puede desencadenar una rápida aceleración de los glaciares que fluyen hacia ellas y, a su vez, el aumento del nivel del mar.
«Hemos encontrado que las tensiones en vastas secciones de las plataformas de hielo de la Antártida son lo suficientemente grandes como para que puedan colapsar si, como predicen los modelos climáticos, el derretimiento de la superficie aumenta sustancialmente en los próximos años.
«Esperamos que nuestro uso del aprendizaje por máquina sea un primer paso hacia nuevas aplicaciones de la IA (inteligencia artificial) en el análisis de la creciente cantidad de datos de las regiones polares».
Jonathan Kingslake del Observatorio Terrestre de la Universidad de Columbia dijo: «Las plataformas de hielo – ese es el punto débil, donde la atmósfera, el hielo y el océano interactúan.
«Si se llenan de agua de deshielo, las cosas pueden suceder muy rápidamente después de eso, y podría haber consecuencias importantes para los niveles del mar.»
La Universidad de Edimburgo dijo que el agua derretida que se filtra en estas grietas de la plataforma de hielo «aumentará significativamente en el futuro a menos que se tomen medidas importantes para hacer frente al cambio climático».
«El colapso de las plataformas de hielo de la Antártida podría afectar a millones de personas que viven en comunidades de baja altitud en todo el mundo, dice el equipo».
La Universidad de Edimburgo añadió: «Un equipo en el que participaron geocientíficos de Edimburgo identificó las áreas en riesgo por un proceso llamado hidrofracturación.
«Su modelo fue validado utilizando un mapa de fracturas creado mediante el uso de la IA y el aprendizaje por máquina para analizar imágenes satelitales de la Antártida.
«Los resultados muestran que alrededor del 60% de la superficie de la capa de hielo que sirve de soporte a la capa de hielo es vulnerable.
«El peso del agua por el aumento del derretimiento de la superficie podría agrandar las fracturas en estas secciones de hielo, poniéndolas en riesgo de colapso».
Fuente express.co.uk