Los científicos han lanzado una impactante animación por ordenador que muestra a la Antártida emergiendo de debajo de su capa de hielo debido al derretimiento vinculado al aumento de las temperaturas.
Los investigadores del Instituto de Postdam para la Investigación del Impacto Climático dicen que cuanto más calor haga, más rápido se derretirá el hielo y podría llevar a un aumento significativo del nivel del mar.
El equipo no ha puesto una escala de tiempo en sus predicciones, pero algunos expertos sugieren que todo el continente estará libre de hielo dentro de 150.000 años si nada cambia.
El impactante vídeo muestra la pronosticada rápida desaparición de la capa de hielo a medida que las temperaturas continúan subiendo: cuanto más suban, más hielo desaparecerá.
Incluso pequeñas subidas pueden tener un gran impacto – pero un aumento de más de 7,2°F sobre los niveles preindustriales – el doble del objetivo mínimo actual – vería un aumento de 20 pies del nivel del mar.
Esto tendría un impacto devastador en los países de baja altitud, así como en ciudades como Londres, Tokio y Nueva York, afirman los investigadores.
Un estudio reciente de las Naciones Unidas encontró que el mundo no está en camino de cumplir el objetivo del Acuerdo de París de evitar que las temperaturas medias mundiales aumenten en 2,7°F, afirmando que hay una posibilidad entre cuatro de que las temperaturas superen ese nivel al menos una vez en los próximos cinco años.
La inquietante animación por ordenador muestra cómo la Antártida se volverá verde y terrenal si pierde su capa de hielo, algo que no se ha visto en millones de años.
Para que la Antártida se libere completamente del hielo, las temperaturas globales tendrían que aumentar sobre los niveles preindustriales en un promedio global de 23,8°F.
La última vez que estuvieron tan calientes fue durante el período cretáceo, hace más de 100 millones de años.
Andrew Shepherd, Director del Centro de Observación y Modelización Polar de la Universidad de Leeds, que no participó en el estudio, dijo que este no era un escenario que es probable que veamos en el futuro cercano.
Estas son predicciones a largo plazo de cuánto hielo habrá perdido la Antártida en unos 150.000 años’, dijo.
Aunque no estaremos aquí para verlo, es una dura advertencia de que el derretimiento no puede ser revertido a menos que podamos enfriar nuestro planeta por debajo de las temperaturas preindustriales. Ahora es el momento de actuar».
El nivel global del mar aumentará unos 20 pies si la temperatura se mantiene el tiempo suficiente a 7,2°F más que los niveles preindustriales, advirtieron los investigadores.
Sin embargo, si las temperaturas se mantienen a más de 10,8 grados Fahrenheit por encima de los niveles preindustriales, entonces el nivel del mar aumentará en 39 pies.
Ese nivel de aumento global del nivel del mar puede que no ocurra durante milenios, pero estamos en el objetivo de un aumento notable en los próximos 80 años, según un estudio reciente.
Ricarda Winkelmann, una científica climática involucrada en el estudio, dijo que la Antártida contiene más de la mitad del agua dulce de la Tierra, congelada en vastas capas de hielo.
A medida que el agua del océano circundante y la atmósfera se calientan debido a las emisiones humanas de gases de efecto invernadero, la capa blanca del Polo Sur pierde masa y finalmente se vuelve inestable», explicó Winkelmann.
Debido a la gran magnitud del potencial de la Antártida para la contribución del nivel del mar – un aumento de la temperatura de 3,6F podría resultar en el calentamiento, el derretimiento y la aceleración del flujo de hielo hacia el océano. Esto llevaría a un aumento global del nivel del mar de 8 pies desde la Antártida solamente.
Publicado en Nature, los investigadores afirman que la única manera en que la Antártida podría recuperarse y evitar el aumento del nivel del mar es si volvemos a los procesos preindustriales.
Pero como eso no es factible ni realista, la esperanza es que mantengamos las temperaturas por debajo de los 3,6F más altas de lo normal para al menos evitar que las cosas empeoren, dijo el equipo.
Anders Levermann, investigador del PIK, dijo: «La Antártida es básicamente nuestra última herencia de una época anterior de la historia de la Tierra».
Ha existido durante aproximadamente 34 millones de años. Nuestras simulaciones muestran que una vez que se derrite, no vuelve a crecer a su estado inicial incluso si las temperaturas bajan eventualmente.
De hecho, las temperaturas tendrían que volver a los niveles preindustriales para permitir su total recuperación, un escenario muy poco probable. Lo que perdemos de la Antártida ahora, se pierde para siempre».
El co-autor Torsten Albrecht dijo que la animación muestra cómo hay diferentes impactos en algunas partes de la Antártida y las diferentes causas de la pérdida de hielo.
Dijo: «En la Antártida Occidental, por ejemplo, el principal impulsor de la pérdida de hielo es el agua cálida del océano, que conduce a un mayor derretimiento debajo de las plataformas de hielo, lo que a su vez puede desestabilizar la capa de hielo en tierra.
Eso hace que glaciares del tamaño de Florida se deslicen hacia el océano.
Una vez que las temperaturas cruzan el umbral de seis grados sobre los niveles preindustriales, los efectos de la superficie de hielo se vuelven más dominantes.
A medida que las gigantescas montañas de hielo se hunden lentamente a menores alturas donde el aire es más cálido, esto lleva a un mayor derretimiento en la superficie del hielo, tal como observamos en Groenlandia.
El profesor Winkelmann dijo: «Al final, es nuestra quema de carbón y petróleo la que determina las emisiones de gases de efecto invernadero actuales y futuras, y por lo tanto, si y cuando se cruzan los umbrales críticos de temperatura en la Antártida.
E incluso si la pérdida de hielo ocurre a largo plazo, los respectivos niveles de dióxido de carbono ya pueden ser alcanzados en un futuro próximo», dijo Winkelmann.
«Decidimos ahora si logramos detener el calentamiento. El destino de la Antártida está realmente en nuestras manos, y con él el de nuestras ciudades y sitios culturales a través del globo».
Los autores dicen que este estudio es «otro signo de exclamación» detrás de la importancia del acuerdo climático de París para evitar que las temperaturas mundiales aumenten en más de 3,6 grados F – aunque el objetivo general del acuerdo es evitar que las temperaturas aumenten en más de 2,7F.
Winkelmann ‘Si renunciamos al Acuerdo de París, renunciamos a Hamburgo, Tokio y Nueva York’, así como a sitios culturales como la Ópera de Sydney.
La Dra. Helene Hewitt, becaria científica del Met Office y experta en modelización oceánica, no involucrada en el estudio, dijo que el aumento del nivel del mar es uno de los mayores impactos sociales del cambio climático.
La adopción de medidas urgentes para frenar el aumento de la temperatura mundial reducirá la tasa de aumento del nivel del mar, lo que permitirá que millones de personas en situación de riesgo dispongan de más tiempo», dijo Hewitt.
Sin una mitigación urgente, el futuro de las comunidades de las zonas bajas, incluidas algunas de las ciudades más grandes del mundo, está aún más amenazado».
Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida están perdiendo masa al ritmo del «peor de los casos» previsto por la ONU – y podría resultar en un aumento de 16 pulgadas en el nivel del mar para el 2100, según un estudio de la Universidad de Leeds.
La pérdida de masa entre 2007 y 2017 debido al agua derretida y al desmenuzamiento del hielo ha coincidido con las previsiones más extremas del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC).
Chris Rapley, Profesor de Ciencias Climáticas del University College London, que no participó en este trabajo, dijo que la Antártida parece estar desconectada de nuestra vida cotidiana por ser tan remota.
Más allá de un cierto umbral de calentamiento, las pérdidas masivas a lo largo del tiempo serán inevitables e irreversibles. Lo hemos sabido desde hace tiempo», dijo Rapley.
Aún así, los resultados presentados en el documento, y especialmente el vídeo que muestra la forma en que la capa de hielo se desintegrará, son realmente impactantes.
Dijo que la humanidad está transformando el planeta y que el nivel de calentamiento que los humanos crean determinará las inevitables e irreversibles consecuencias en la Antártida.
La idea de que podríamos realmente comprometer a la futura Tierra a estar libre de hielo (con todas las consecuencias relacionadas) es una conclusión realmente profunda – una sobre la que hemos especulado hasta ahora – pero que este trabajo, si es correcto, muestra que es real.
Thomas Slater, un experto en observaciones polares, no involucrado en el estudio, dijo «necesitamos un nuevo escenario del peor caso», añadiendo que las láminas se estaban derritiendo más rápido de lo previsto.
El Dr. Robert Larter, Geocientífico Marino del British Antarctic Survey, que tampoco está involucrado en esta investigación, dijo que en la actualidad la mayoría del hielo se pierde por la formación de icebergs y por el derretimiento en la base de los glaciares, donde fluyen sobre el océano como «plataformas de hielo».
A medida que las temperaturas aumentan, es evidente que la extensión del derretimiento de la superficie también aumentará. Además de ser una adición directa a las pérdidas de hielo, se espera que el aumento del derretimiento de la superficie desencadene una serie de efectos de retroalimentación», dijo Larter.
Eventualmente impactará la estabilidad de las plataformas de hielo, comprometiendo o eliminando su efecto de refuerzo en los glaciares que fluyen hacia ellas y permitiendo así que esos glaciares fluyan más rápido y entreguen más hielo al océano.
Cuando el derretimiento de la superficie drena a través de un glaciar hasta su lecho, también puede lubricar el deslizamiento del hielo sobre su lecho, aumentando aún más la tasa de flujo del glaciar.
Las conclusiones del estudio que relaciona la temperatura con los niveles de la capa de hielo de la Antártida han sido publicadas en la revista Nature.