(Imagen superior de portada NASA archivo)
Describiendo el comienzo de un ciclo solar, Robert Cameron ha explicado qué signos reveladores marcan las diferentes fases de un ciclo solar.
Resulta que el Sol ha emergido recientemente de su mínimo al comenzar un nuevo ciclo solar de 11 años, Deutsche Welle informa que cita a un científico de Max Planck llamado Robert Cameron.
Durante una entrevista con el medio de comunicación, Cameron, miembro del Panel de Predicción del Ciclo Solar 25, explicó que hay muchas razones para estudiar el Sol, ya que mientras que la humanidad no puede viajar al sol, el material solar puede muy bien llegar hasta nosotros, con partículas de alta energía emitidas durante las tormentas solares que tienen «un efecto sobre las personas en el espacio», y con una «gran tormenta» que incluso es capaz de dañar «la infraestructura eléctrica en el suelo».
Señaló que los científicos esperan que el número de auroras, producto de las perturbaciones en la magnetosfera de la Tierra causadas por los vientos solares, aumente a medida que crezca la actividad solar, y añadió que «esa es una de las formas en que entendemos el ciclo solar».
«El sol está actualmente entrando en su 25º ciclo numerado. Empezamos a observar sus ciclos sistemáticamente antes de empezar a numerarlos, así que han pasado más de 300 años», dijo Cameron. «La principal diferencia entre el mínimo y el máximo en un ciclo solar es el número de manchas solares que vemos en la superficie. Y si cuentas el número de manchas solares, encuentras que van desde un número muy bajo – el mínimo, que acabamos de pasar – hasta un máximo, donde hay muchas manchas solares en la superficie en un momento dado, y luego vuelve a disminuir».
El científico también explicó el mecanismo detrás de la aparición de las manchas solares, señalando cómo, mientras que el propio Sol rota como nuestro planeta, el ecuador de la estrella está rotando más rápido que los polos.
«Ahora, al comienzo de un ciclo, como ahora, en el mínimo, tenemos un simple campo magnético, que atraviesa el Sol, entrando por un polo y saliendo por el otro, como una línea o un trozo de cuerda», dijo Cameron. «Pero a medida que el ecuador rota más rápido que los polos, el campo magnético se enrolla – un poco como si se enrollara un resorte de un reloj, y después de cuatro o cinco años los campos magnéticos del sol se vuelven rebobinados e inestables. Un campo magnético rebobinado querrá salir del sol y al hacerlo, forma manchas solares».
Las manchas solares se rompen entonces en elementos más pequeños llamados facultativos y «van a los polos», siendo esto parte del proceso que «eventualmente invierte la dirección del campo magnético del sol, su polaridad».
«Así que, si inicialmente era norte-sur, 11 años después será sur-norte. Y todo el proceso se repite en cada ciclo de 11 años», añadió.
Por último, Cameron también mencionó lo que probablemente sucederá en un futuro lejano cuando el Sol se quede sin hidrógeno y empiece a «quemar el helio», y lo que significaría para nuestro planeta.
«Es entonces cuando la Tierra tendrá grandes problemas, más allá de los problemas que tenemos en este momento, porque la atmósfera del sol se expandirá y alcanzará 1AU», dijo, siendo una UA (unidad astronómica) la distancia promedio entre la Tierra y el Sol. «Pero eso está a 4.000 millones de años de distancia. Y el campo magnético del sol no tiene ningún papel en ese proceso».