Más de 230 trombas de agua y nubes embudo sobre los Grandes Lagos entre el 28 de septiembre y el 4 de octubre, como parte de un brote de una semana de duración que estableció un récord y que dio lugar a fotografías dramáticas y condiciones marinas traicioneras. Vórtices en forma de tornado formados por docenas, con columnas de vientos de más de 50 millas por hora que se arremolinaban sobre las aguas abiertas. Unos pocos llegaron a la costa, produciendo daños menores.
Es el segundo récord de brotes de trombas de agua del año, según el Centro Internacional para la Investigación de trombas de Agua. La organización, encabezada por un equipo de científicos atmosféricos y que depende de los informes de las mangas de agua, catalogó la friolera de 232 mangas de agua sobre los Grandes Lagos en una sola semana.
«Había un promedio de 33 por día», dijo Wade Szilagyi, director de la ICWR y meteorólogo del Ministerio de Medio Ambiente de Canadá. «Por eso lo etiqueto como un récord mundial. Hay que tener en cuenta el período».
Un brote de trombas de agua entre el 16 y el 18 de agosto arrojó 88 embudos, pero el episodio duró poco.
Ambos enjambres de trombas de agua son el resultado del aire frío del Canadá que barre los lagos, lo que aumenta las tasas de lapsus de bajo nivel – o el descenso de la temperatura con la altura – y hace que el aire de la superficie sea propenso a subir
«Este brote supera todo lo que ha sucedido en el pasado», dijo Szilagyi. «He estado estudiando las trombas de agua desde principios de los 90. Me concentro en el pronóstico y la predicción de las trombas de agua».
Ha estado cosiendo una climatología, o base de datos histórica, para ayudar a guiar la investigación y la predicción durante los últimos 26 años. Planea publicar un informe una vez que tenga tres décadas de datos.
Sus hallazgos ya apuntan a que las frecuencias de las trombas de agua sobre los Grandes Lagos son mucho más altas de lo que se conocía anteriormente.
«No sólo recibimos ocasionalmente chorros de agua», explicó Szilagyi. «Las recibimos con más frecuencia de lo que la gente cree.»
En 1994, Szilagyi creó un «nomograma» similar a una fórmula para predecir las trombas de agua. A lo largo de los años, ha perfeccionado ese modelo, alimentándolo con observaciones e informes de campo. Ahora, es capaz de generar simulaciones numéricas de futuro que predicen dónde se favorece que ocurran las trombas de agua.
Este año, su equipo ha comenzado a publicar mapas de pronóstico en sus plataformas de medios sociales con la esperanza de crear conciencia antes de que ocurra un brote de chorros de agua. Han tenido un éxito considerable. El equipo ha sido capaz de hacer correr la voz con antelación, lo que hace que más observadores tomen nota y presenten informes.
«Pueden ir a la parte del lago para ver [las trombas de agua] en base a estos mapas de previsión y ver dónde están los puntos calientes», dijo Szilagyi. «El lago Erie será un punto caliente un día y por la mañana, lo he visto en los medios sociales antes, están charlando de un lado a otro, diciendo ‘vamos a bajar al lago al amanecer'». ”
Un observador, David Piano, presenció 38 trombas de agua en un día durante el evento de la semana pasada.
«Él es en realidad un especialista en servicios de vuelo … en [un] aeropuerto más pequeño. Esencialmente vive y respira el clima, y también es un cazador de tormentas», dijo Szilagyi. «Fue capaz de centrarse en el área más probable y … estar en el lugar correcto en el momento adecuado.»
Piano supuestamente vio los caños durante un período de cinco horas. Es un número que incluso Szilagyi dice que es notable.
«Nunca he oído hablar de algo así», dijo Szilagyi. «Estaba de vacaciones la semana pasada pegado al ordenador. Quería ir yo mismo al lago para ver estas cosas».
Szilagyi explicó que, de los Grandes Lagos, el Erie es el más preparado para desovar chorros de agua, ya que el lago es poco profundo y se calienta más rápidamente. El Lago Superior, por otro lado, es un lago profundo y frío. Pero los chorros también se producen allí.
Las trombas de agua pueden incluso ocurrir en el invierno bajo las tormentas de nieve, cuando el aire muy frío del Ártico se mueve a lo largo del lago.
Convencionalmente, se sabe que los Cayos de Florida producen la mayor densidad de chorros de agua de cualquier área estudiada del planeta. Joseph Golden, a quien Szilagyi se refirió como el «padre de la investigación de las trombas de agua», llamó a los Cayos de Florida «el mayor laboratorio de vórtices naturales del mundo».
Pero con los informes de las trombas de agua en los Grandes Lagos triplicándose en los últimos años y los brotes como el de la semana pasada cada vez más difundidos, Szilagyi cree que puede haber otras áreas que podrían reclamar títulos de élite.
«¿Los Grandes Lagos superaron a los Cayos de Florida?» musitó Szilagyi. «Casi quería decirlo. Tal vez durante este evento.»
(Imagen de portada tromba marina archivo vía web)