Después de que se descubriera un cráter gigante en la Península de Yamal al sur del Mar de Kara en el Ártico ruso en 2014, rápidamente se hizo mundialmente famoso como el cráter de Yamal, provocando una plétora de hipótesis para explicar la formación de estos cráteres, incluyendo el impacto de un meteorito o un OVNI.
Los científicos advierten que el cambio climático y el derretimiento del permafrost en Siberia están provocando peligrosos cráteres en la tundra helada de las penínsulas de Yamal y Gydan.
Según una base de datos especial, las zonas consideradas más peligrosas son el norte y el sur de Tambey, cerca de la ciudad de Sabetta y la zona de Seyakha.
Según siberiantimes.com, los cráteres son pingos de explosión, resultado de una agitación generada por la acumulación de gas metano en bolsas de permafrost descongelado bajo la superficie.
Cuando la presión llega a su límite, los bolsones explotan, arrojando hielo y tierra junto con gas metano.
Se dice que se han identificado otros diecisiete cráteres frescos en las penínsulas de Yamal y Gydan desde el primero, el famoso cráter de Yamal conocido como C1, que inició la historia de las observaciones de este fenómeno en el verano de 2014.
Esa explosión envió material a casi 900 metros (3.000 pies) en el aire, dejando un cráter de unos 25 metros (82 pies) de diámetro y unos 80 metros (160 pies) de profundidad.
Se sugiere que el pingo más reciente apareció a principios de este verano, y actualmente tiene 31 metros (102 pies) de profundidad, aunque los científicos creen que tenía unos 40 metros (131 pies) de profundidad en el momento de la erupción.
«Estaba en nuestra base de datos como uno de los 7.185 montículos de permafrost en la península de Yamal y Gydan… Entre el 5% y el 6% de ellos son realmente peligrosos», dijo el profesor Vasily Bogoyavlensky del Instituto Ruso de Investigación sobre el Petróleo y el Gas de Moscú al regresar de una expedición científica para estudiar el montículo en erupción.
El profesor Bogoyavlensky ha estado instando a los científicos a que busquen formas de liberar el gas acumulado antes de que se produzca una explosión.
El experto ha sugerido que, si bien el bombeo del gas lentamente podría ser una forma de resolver el problema, podría ser peligroso si se lleva a cabo sin la debida experiencia.
Las «bombas de tiempo» en el permafrost
Un bolsones se define científicamente como «formado cuando el agua, al aumentar por la presión hidráulica a través de los huecos en el permafrost, se congela y levanta un montículo de hielo cubierto por una capa de aluvión».
Se sugiere que los procesos criogénicos están detrás de estos fenómenos, según una investigación de Sergey N. Buldovicz de la Universidad Estatal de Moscú Lomonosov, publicada en nature.com.
Aunque no todos los pingos representan un peligro, ya que algunos simplemente liberan gas y se hunden en lugar de estallar, el problema es que actualmente no hay ningún método para diferenciar entre los montículos.
Se cree que los pingos tardan años en acumular el tipo de presión que podría hacerlos peligrosos.
Sin embargo, los científicos advierten que los de la península de Yamal se están formando tres veces más rápido que los del norte de Canadá y Alaska.
Hay alrededor de trece mil pingos en Tuktoyaktuk, en los Territorios del Noroeste de Canadá, y en Alaska Central hay cientos de bolsones según un documento publicado por G. William Holmes, David M. Hopkins y Helen L. Foster para el Departamento del Interior de los Estados Unidos.