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El director general de la Autoridad de Gestión de Parques y Vida Silvestre de Zimbabwe, Fulton Mangwanya, dijo el lunes a un comité parlamentario que se habían contado 34 elefantes muertos en total.
Dijo: «Se han encontrado un total de 34 cadáveres… pero algunos otros no han sido localizados».
Los animales fueron encontrados boca abajo, lo que sugiere una «muerte extremadamente repentina», añadió el Sr. Mangwanya.
Dijo que las autopsias de algunos de los elefantes muertos mostraron hígados y otros órganos inflamados.
El Sr. Mangwanya dijo: «Es poco probable que esta enfermedad por sí sola tenga un impacto general serio en la supervivencia de la población de elefantes.
«Las regiones del noroeste de Zimbabwe tienen una sobreabundancia de elefantes y este brote de enfermedad es probablemente una manifestación de ello… particularmente en la estación seca y calurosa los elefantes están estresados por la competencia por el agua y los recursos alimenticios».
Se están enviando muestras de los elefantes muertos a los EE.UU. para hacer pruebas.
El Sr. Mangwanya dijo: «Se han solicitado los permisos y estamos listos para enviar muestras a los EE.UU. para el análisis de ADN.
«Si es necesario, se enviarán tejidos cerebrales para el análisis de las toxinas de las cianobacterias de las algas verde-azuladas.
«Todos los resultados hasta la fecha apuntan a que la causa de estas muertes de elefantes en Zimbabwe es una enfermedad conocida como septicemia hemorrágica.»
Viene después de que cientos de elefantes murieron misteriosamente en Botswana.
Las muertes han sido atribuidas a las toxinas producidas por las cianobacterias.
Las cianobacterias son organismos microscópicos que son comunes en el agua y pueden producir toxinas que dañan el hígado o el sistema nervioso de los animales y los humanos.
Los científicos han advertido que las toxinas se producen más a medida que el cambio climático aumenta las temperaturas globales.
Se estima que Zimbabwe y Botswana albergan alrededor de la mitad de los 400.000 elefantes de África.
Los elefantes en los dos países se encuentran en niveles históricamente altos, pero las cifras se han reducido enormemente en otros lugares del continente, según Chris Thouless, jefe de investigación de Save the Elephants.
Él dijo: «Una población más alta equivale a un mayor riesgo de enfermedades infecciosas».
El Sr. Thouless añadió que el cambio climático podría afectar al número de elefantes a medida que disminuyan los suministros de agua y aumenten las temperaturas, con el riesgo de que aumenten los brotes de patógenos .